Meta signe un accord avec Overview Energy pour l'approvisionnement en énergie solaire orbitale pour les data centers

Meta parie sur l'une des idées énergétiques les plus ambitieuses de l'ère de l'IA : l'entreprise a convenu avec la startup Overview Energy de réserver jusqu'à 1 GW de puissance, qu'elle prévoit de transmettre à la Terre à partir de satellites solaires orbitaux dans le futur. Si le projet réussit, les installations solaires terrestres existantes pourront générer de l'électricité non seulement pendant le jour, mais aussi la nuit, tandis que Meta obtiendra un autre canal d'alimentation pour ses centres de données en croissance. Le schéma d'Overview diffère des concepts classiques de l'énergie solaire spatiale, où l'on parle habituellement de micro-ondes ou de lasers puissants et de stations réceptrices séparées.

La startup propose une architecture plus pragmatique : les satellites en orbite géostationnaire collecteront continuellement la lumière solaire et la transmettront à des fermes solaires déjà opérationnelles sous forme de rayonnement infrarouge proche de faible intensité. Puis l'infrastructure photovoltaïque existante au sol entre en jeu, convertissant ce flux en électricité et l'alimentant au réseau. L'idée est de ne pas construire une nouvelle infrastructure terrestre à partir de zéro, de ne pas occuper de nouvelles terres et de ne pas attendre une connexion réseau séparée.

Pour Meta, il s'agit principalement d'une question d'énergie pour l'IA. Les centres de données doivent fonctionner 24 heures sur 24, mais les sources d'énergie renouvelables ordinaires sont intrinsèquement instables : le soleil disparaît la nuit, le vent dépend de la météo, les grands systèmes de batterie restent chers, et les nouveaux projets nucléaires exigent des approbations longues et des années de construction. En 2024, les centres de données de Meta ont consommé plus de 18 000 GWh d'électricité — comparable à la consommation annuelle d'environ 1,7 million de ménages américains.

Dans ce contexte, l'entreprise élargit son infrastructure d'IA, incluant les campus Hyperion en Louisiane et Prometheus en Ohio, et cherche parallèlement des moyens d'augmenter la capacité énergétique sans émission de carbone. Son objectif est de porter son portefeuille de puissance renouvelable à 30 GW. L'accord avec Overview ne signifie pas encore que l'énergie satellitaire soit proche de l'échelle industrielle.

Il s'agit de réserver une capacité future, et non de fournir immédiatement. L'entreprise prévoit sa première démonstration orbitale pour janvier 2028, et le début de la livraison commerciale d'énergie est attendu en 2030. Les parties n'ont pas divulgué les conditions financières.

Néanmoins, l'accord est déjà appelé la première réservation commerciale de capacité d'énergie solaire spatiale par une grande entreprise — et probablement le signal le plus notable que les grandes entreprises technologiques sont prêtes à financer même les technologies énergétiques très précoces si elles résolvent potentiellement le problème de l'alimentation 24 heures sur 24. Overview Energy a été fondée en 2022 à Ashburn, Virginie, et n'est sortie du mode discrétion qu'à la fin de 2025. L'entreprise affirme avoir déjà démontré la transmission d'énergie à partir d'une plateforme aérienne en mouvement vers le sol, et son rayonnement sera invisible et moins intense que la lumière solaire ; la sécurité pour les personnes, les animaux et l'aviation, la startup la revendique comme l'un des principaux avantages de son approche.

Mais il y a toujours de nombreuses questions techniques ici : il faut lancer et maintenir des appareils puissants en orbite géostationnaire, assurer une transmission stable de l'énergie au niveau commercial, et prouver que toute la chaîne sera économiquement viable par rapport aux batteries, à la génération terrestre et à l'énergie nucléaire. Il est notable qu'en même temps, Meta a annoncé un partenariat avec Noon Energy pour le stockage d'énergie ultra-long — un autre moyen de couvrir les lacunes de génération nocturne et climatique. La conclusion principale est simple : la course à l'énergie autour de l'IA devient tout aussi importante que la course aux modèles et aux puces.

Meta n'achète pas une solution toute faite, mais parie sur une technologie qui semble aujourd'hui expérimentale, mais qui pourrait en cas de succès augmenter considérablement la production des installations solaires déjà construites. Si Overview atteint une démonstration orbitale en 2028 et confirme l'économie du projet, le marché aura une nouvelle classe d'infrastructure — non pas à la place de l'énergie terrestre, mais comme sa continuation 24 heures sur 24.