La Chine bloque l'acquisition de $2 milliards de la startup Manus par Meta après une enquête de plusieurs mois

La Chine a officiellement exigé que Meta annule son acquisition de la startup Manus — un projet d'une valeur d'environ deux milliards de dollars, qui devait devenir l'actif phare de Meta dans le segment des agents d'IA. La décision fait suite à une enquête qui s'est étendue sur plusieurs mois. Manus est une startup chinoise développant des agents d'IA autonomes capables d'effectuer des tâches complexes sans intervention humaine dans les navigateurs et les systèmes d'exploitation : remplir des formulaires, rechercher des informations, gérer des fichiers et interagir avec des services web.

Le projet a attiré une large attention internationale au début de 2025, lorsque des vidéos de démonstration se sont propagées sur toutes les principales plateformes technologiques. Sur la vague du battage médiatique, Manus a été appelé non seulement concurrent de ChatGPT, mais l'étape suivante dans l'évolution de l'IA utilisateur — du dialogue à l'action. Meta a annoncé son intention d'acquérir la startup à la fin de 2025.

L'accord a été évalué à environ $2 milliards et était censé renforcer la position de l'entreprise dans la course aux agents d'IA, dans laquelle OpenAI avec Operator, Google avec Gemini Actions et Anthropic avec Computer Use concourent actuellement. Pour Meta, il aurait s'agit non seulement d'un produit fini, mais d'une équipe possédant une expertise rare en systèmes d'agents autonomes. Cependant, les régulateurs chinois ont lancé une enquête antitrust immédiatement après l'annonce.

Leur logique est claire : Manus a été créé en Chine, et le transfert du contrôle de ses technologies à une corporation américaine signifierait une fuite de développements stratégiques d'IA à l'étranger. Dans le contexte de l'affrontement technologique croissant entre les États-Unis et la Chine, Pékin adopte une position de plus en plus ferme sur de tels accords. Selon des sources chez TechCrunch, les autorités chinoises ont officiellement ordonné à Meta d'annuler l'accord et d'arrêter toute intégration qui aurait pu commencer.

Meta n'a pas encore émis de déclaration officielle. Le sort de Manus lui-même reste également incertain : la startup, qui était à la veille du plus grand accord de sortie de son histoire, est maintenant forcée de chercher de nouveaux investisseurs ou partenaires stratégiques — probablement sur le marché chinois. Le blocage de l'accord est un symptôme d'un processus plus large.

Après les restrictions à l'exportation de puces, les pressions sur TikTok et l'introduction de barrières aux investissements américains dans le secteur technologique chinois, les mesures de représailles réglementaires de Pékin deviennent la norme. Les agents d'IA se sont retrouvés à l'épicentre de cet affrontement : la technologie est trop stratégiquement importante pour permettre qu'elle tombe sous le contrôle d'une corporation étrangère. Pour Meta, l'issue est sans équivoque — l'entreprise devra soit construire des compétences en agents par elle-même, soit chercher une cible d'acquisition en dehors de la Chine.

En tout cas, l'écart avec les concurrents dans ce segment risque de s'élargir : OpenAI et Google ne se sont pas arrêtés pendant que l'accord Manus était en examen.