Siemens menace de transférer ses investissements dans l'IA vers les États-Unis et la Chine à cause de la réglementation européenne

Siemens AG lance un avertissement à l'Union européenne : faute d'un assouplissement de la réglementation sur l'IA, le premier conglomérat industriel allemand réorientera ses investissements dans l'intelligence artificielle au profit des États-Unis et de la Chine. Son directeur général, Roland Busch, l'a déclaré ouvertement. Cette prise de position intervient au moment où le débat sur la compétitivité de l'économie européenne à l'ère de l'IA atteint un point critique.

Il ne s'agit pas d'un simple mécontentement d'entreprise. Siemens investit chaque année des milliards d'euros dans la numérisation et l'IA industrielle, et sa position traduit le fossé grandissant entre les ambitions technologiques de l'Europe et le climat réglementaire que l'UE impose concrètement aux entreprises. Avec un chiffre d'affaires de plus de 77 milliards d'euros, le groupe compte parmi les plus gros employeurs et contribuables de la région : son avertissement pèse.

L'AI Act européen, première loi complète au monde sur l'intelligence artificielle, entre en vigueur par étapes entre 2024 et 2027. Le texte classe les systèmes d'IA selon leur niveau de risque : des pratiques purement et simplement interdites jusqu'aux applications à haut risque dans l'industrie, la santé et les transports, soumises à des exigences strictes de transparence, à un audit obligatoire et à une certification en plusieurs étapes. C'est précisément ce volet qui irrite le plus Siemens.

L'entreprise intègre massivement l'IA dans ses produits : systèmes d'automatisation de la production, réseaux électriques intelligents, équipements de diagnostic médical, jumeaux numériques d'usines. La plupart de ces activités relèvent de la catégorie à haut risque selon la classification de l'AI Act. Résultat : des coûts de mise en conformité supplémentaires, de longues procédures d'approbation et un risque réel de se laisser distancer par des concurrents américains et chinois, qui ne sont pas soumis à des exigences comparables.

Les États-Unis et la Chine offrent un contraste saisissant. L'administration américaine démantèle méthodiquement les initiatives restrictives en matière d'IA et affiche une stratégie de domination technologique sans pression réglementaire excessive sur les entreprises. La Chine, malgré ses propres exigences envers les systèmes d'IA, garantit aux industriels l'accès à un gigantesque marché intérieur, un soutien public massif à la R&D et un rythme de déploiement soutenu.

Dans ce contexte, l'approche européenne apparaît comme un handicap concurrentiel structurel. Siemens n'est pas la première entreprise à critiquer publiquement l'AI Act. Meta, plusieurs entreprises technologiques scandinaves et des start-up européennes de l'IA avaient déjà exprimé des positions similaires, en alertant sur le risque d'un exode technologique.

Volkswagen, BASF et d'autres groupes industriels ont eux aussi pointé la charge réglementaire comme un facteur qui réduit l'attractivité de l'Europe pour les investisseurs. Roland Busch a formulé sa position de manière tranchée et pragmatique : Siemens investira là où c'est économiquement justifié. Si l'UE ne crée pas des conditions comparables à celles dont bénéficient ses concurrents, les capitaux et les compétences partiront là où on les attend.

Pour l'Europe, le signal est critique. L'IA industrielle n'a rien à voir avec les chatbots : elle conditionne la compétitivité réelle de la production, de la santé et de l'énergie. Si Siemens met sa menace à exécution, ce précédent déclenchera une réaction en chaîne.

Les régulateurs européens devront trouver un équilibre entre la protection des citoyens face aux risques de l'IA et le maintien de l'attractivité de la région pour les investissements technologiques. Pour l'heure, cet équilibre n'est clairement pas trouvé.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.