Des mannequins cherchent un emploi d'« AI face model » et deviennent des outils pour escrocs

Des milliers de personnes cherchent un revenu d'appoint sur internet, et certaines tombent sur une offre inhabituelle : devenir « AI face model » et gagner de l'argent en participant simplement à des appels vidéo, à raison de 100 sessions par jour. Le travail paraît étrange, mais inoffensif. En réalité, il cache une industrie de la fraude à l'échelle industrielle.

Les journalistes de WIRED ont examiné des dizaines de canaux Telegram et y ont trouvé des annonces systématiques de recrutement de « modèles IA » : des personnes dont le visage servira dans des montages impliquant l'intelligence artificielle. Les canaux sont de nature variée. Certains se présentent comme des plateformes de freelance, d'autres comme des agences de modèles vidéo. La plupart des candidats sont des femmes. Les recruteurs promettent des horaires flexibles, une rémunération élevée et des exigences simples : une belle apparence, de l'aisance devant la caméra et la disponibilité pour travailler du matin au soir. Pas un mot sur le véritable but du travail.

Selon l'enquête, les personnes recrutées deviennent, sans le savoir, le « visage » d'arnaques classiques : escroqueries sentimentales (romance scam), fraude à l'investissement et manipulations financières. Leurs images et leurs vidéos servent à créer des deepfakes ou de couverture en direct : la victime voit une vraie personne à l'écran et baisse sa garde. Résultat, des gens envoient de l'argent à quelqu'un qui n'a jamais existé.

Le système fonctionne selon plusieurs scénarios. Dans certains cas, la « modèle » mène elle-même l'appel à partir d'un script préparé, jouant de fait le rôle de l'escroc sans en avoir tout à fait conscience. Dans d'autres, son image ou son flux vidéo est utilisé en temps réel via des outils d'IA d'échange de visage (face swap), tandis qu'une autre personne, hors champ, prononce les vraies paroles. La seconde variante est commode sur le plan technique, car la « modèle » n'a formellement « trompé » personne, alors qu'elle a en pratique participé à un crime et fourni ses données biométriques à un usage illégal.

Le seuil technologique de ces opérations s'est effondré ces deux dernières années. Les outils de remplacement de visage en temps réel, dont DeepFaceLive, divers forks basés sur InsightFace et d'autres solutions, sont gratuits et tournent sur un PC gamer ordinaire. La qualité de l'échange a tellement progressé que les victimes peinent à repérer la supercherie, surtout avec une connexion instable, que les escrocs peuvent dégrader volontairement. L'installation de base prend quelques heures et ne demande aucune connaissance particulière. Pour lancer un tel montage, plus besoin d'un studio professionnel : un canal Telegram et quelques centaines de dollars pour payer les exécutants suffisent.

Il faut mesurer l'ampleur du phénomène. Les canaux Telegram proposant des postes d'« AI face model » comptent des milliers d'abonnés, et certains opèrent au grand jour. Les annonces parlent ouvertement de « communication émotionnelle avec les clients », de « construction de relations de confiance en ligne » et d'une rémunération élevée pour des appels « efficaces ». Pour qui connaît l'industrie du romance scam, cela suffit à comprendre de quoi il retourne. Pour une candidate naïve, non.

Le volet juridique est très flou. Une personne qui se contente de suivre un script peut sincèrement ignorer qu'elle participe à une fraude, surtout si l'employeur dissimule soigneusement le but final de l'opération. Néanmoins, dans plusieurs juridictions, la participation à de tels schémas, même sans intention, peut être qualifiée de complicité. Quant à ceux qui utilisent le visage d'autrui à son insu, ou avec un consentement purement formel mais à des fins illégales, ils enfreignent plusieurs textes à la fois : sur les données biométriques, sur la fraude et sur la protection des données personnelles.

Cette enquête montre clairement comment les outils d'IA deviennent l'infrastructure d'un business criminel. Les arnaques sentimentales par deepfake ne sont plus des incidents isolés, mais une industrie systématisée, avec recrutement, scripts, KPI et répartition des rôles. Les victimes perdent de l'argent, les « modèles » involontaires risquent des poursuites pénales, et des plateformes comme Telegram réagissent lentement face à des infractions évidentes. Tant que les régulateurs n'auront pas défini de réponse claire et que les plateformes n'auront pas mis en place de vrais mécanismes de contrôle, ces montages ne feront que prendre de l'ampleur.