BuzzFeed a présenté des applications AI à SXSW, mais le public est resté indifférent

BuzzFeed — l'ancien roi du contenu viral d'internet — a tenté de s'affirmer dans un nouveau rôle : développeur d'applications d'IA. À la conférence SXSW à Austin, l'entreprise a présenté deux nouveaux produits — BF Island et Conjure. La réaction du public a été mitigée, mais la société de médias parie clairement sur l'IA comme bouée de sauvetage. SXSW — un festival annuel de technologie et de culture au Texas — a traditionnellement été une plateforme pour les grands lancements. Cette année, BuzzFeed l'a choisie pour présenter un nouveau tournant stratégique.

BF Island est une plateforme AI-sociale dont le concept ressemble à une île interactive avec des personnages et des récits générés par l'intelligence artificielle. Conjure est positionnée comme un outil de création de contenu par IA — essentiellement un concurrent de Midjourney et Character.ai, mais ciblant un public de masse casual. Le problème est que les démonstrations n'ont pas produit l'impression attendue. La réaction des participants à la conférence a été retenue — ni enthousiasme, ni scepticisme aigu, juste de l'indifférence. Pour une entreprise qui a autrefois défini les tendances d'internet, c'est un résultat particulièrement éloquent.

L'histoire récente de BuzzFeed est une histoire de crise structurelle dans les médias numériques. L'entreprise a connu son apogée au milieu des années 2010 : des quiz viraux, des articles explicatifs et des enquêtes journalistiques ont rassemblé des centaines de millions de lecteurs. Mais le modèle publicitaire s'est avéré vulnérable — les algorithmes de Facebook ont changé, le trafic a chuté, et les investisseurs ont commencé à exiger des profits. En 2023, BuzzFeed a fermé BuzzFeed News, qui avait remporté le prix Pulitzer. Ont suivi des vagues de licenciements.

Le directeur général Jonah Peretti — l'un des cofondateurs du Huffington Post et architecte de la machine virale de BuzzFeed — a reconnu publiquement que l'avenir de l'entreprise est lié à l'IA. En 2023, il a écrit une lettre interne déclarant que l'IA personnaliserait et améliorerait le contenu de BuzzFeed. À l'époque, cela a provoqué une réaction négative au sein de la rédaction. Désormais, en 2026, les paroles se sont transformées en produits.

Cependant, ici se pose la question centrale : en quoi BuzzFeed se différencie-t-il des dizaines d'autres entreprises proposant déjà des outils d'IA pour la création de contenu et l'interaction sociale ? Character.ai compte des centaines de millions d'utilisateurs.

Midjourney, Runway, Adobe Firefly — des produits matures avec des publics établis. Qui viendra à BF Island ou Conjure simplement parce que le logo BuzzFeed y figure ? Les sceptiques pointent un autre problème.

Le terme même AI slop — argot désignant un contenu généré massivement et dénué de sens qui remplit internet — a figuré dans le titre d'un article de TechCrunch sur ces produits. Le fait qu'une publication faisant autorité l'applique aux innovations de BuzzFeed en dit long. L'entreprise qui a autrefois inventé des formats risque maintenant de devenir productrice de bruit numérique.

D'autre part, les entreprises de médias doivent aller quelque part. Le modèle publicitaire traditionnel meurt. Les abonnements ne fonctionnent que pour un cercle restreint de publications ayant des réputations uniques.

Les outils d'IA et les plateformes d'IA — l'une des rares véritables voies de monétisation qui s'ouvrent aux marques médiatiques héritées. BuzzFeed dispose de la reconnaissance de marque, d'une audience et d'une expérience dans la création de contenu de masse. Si les produits s'avèrent suffisamment bons, la stratégie pourrait fonctionner.

Pour l'instant, le marché observe. SXSW n'est que des débuts. Le vrai test pour BF Island et Conjure attend avec de vrais utilisateurs.

Et son résultat déterminera si BuzzFeed trouvera une nouvelle vie à l'ère de l'IA ou restera un autre exemple de la façon dont les géants des médias internet n'ont pas navigué la transition technologique.