Le patron de Patreon juge intenable l'argument du fair use des entreprises d'IA

Jack Conte, PDG de Patreon, s'est ouvertement opposé à la position des entreprises d'IA qui invoquent la doctrine du fair use pour justifier l'entraînement de modèles sur le contenu de créateurs, sans leur consentement ni rémunération.

Jack Conte a relevé une contradiction de fond : si l'entraînement sur les textes, images et vidéos d'autrui relève réellement du « fair use », pourquoi OpenAI, Google et d'autres acteurs du marché signent-ils des accords de licence payants avec de grands médias comme The Atlantic, Associated Press ou Axel Springer ? Pour lui, l'existence même de ces accords revient à admettre que ces entreprises savent qu'il faut payer pour le contenu d'autrui.

Patreon est une plateforme sur laquelle plus de 250 000 créateurs tirent un revenu directement de leur audience. Les gains cumulés des créateurs via le service ont dépassé 3,5 milliards de dollars. C'est pourquoi la position de Jack Conte n'a rien d'abstrait : elle concerne des personnes bien réelles, dont les textes, podcasts et œuvres graphiques ont pu servir à entraîner des modèles de langage sans aucune rémunération.

Le débat sur le fair use appliqué à l'entraînement des IA se poursuit devant les tribunaux du monde entier. Aux États-Unis, des auteurs, musiciens, artistes et éditeurs ont déjà déposé des plaintes. La question centrale est de savoir si l'utilisation de contenus pour l'apprentissage automatique est « transformative » au sens juridique, ce qui fonde traditionnellement la défense au titre du fair use. Les critiques, dont Jack Conte, estiment que non : les entreprises d'IA tirent un profit commercial direct du travail d'autrui.

Parmi les arguments de l'autre camp figure l'idée que les modèles ne reproduisent pas le contenu mot pour mot, mais « apprennent » à partir de lui, comme une personne qui apprend en lisant des livres. Cette comparaison suscite toutefois de plus en plus de doutes à mesure que les modèles reproduisent avec plus de précision le style et les faits d'auteurs précis.

La déclaration de Jack Conte ajoute une voix d'autorité au chœur grandissant qui réclame un système de compensation équitable. Plusieurs pays discutent déjà de mécanismes réglementaires : l'Europe a adopté une directive sur le droit d'auteur qui oblige les plateformes à négocier avec les ayants droit. Reste à savoir si la rhétorique sera suivie d'une pression réelle sur les législateurs, et quand les entreprises d'IA devront choisir : payer les créateurs volontairement ou sur décision de justice.