Apple a 50 ans et compte toujours vendre des iPhone dans un demi-siècle

Apple fête ses 50 ans et réfléchit déjà à ce que sera le prochain demi-siècle. Dans un entretien anniversaire accordé à WIRED, les principaux dirigeants d'Apple ont détaillé pour la première fois leur stratégie pour l'ère de l'IA. L'enseignement principal : l'iPhone ne va nulle part. Le smartphone restera au centre de l'écosystème, avec de nouvelles couches qui se formeront autour de lui.

Fondée le 1er avril 1976 par trois ingénieurs dans la Silicon Valley, Apple est passée du statut de start-up de garage à celui de première entreprise de l'histoire par la valeur, avec une capitalisation supérieure à trois mille milliards de dollars. Aujourd'hui, son écosystème regroupe plus de deux milliards d'appareils actifs dans le monde. L'iPhone reste le produit phare et représente plus de la moitié du chiffre d'affaires.

La révolution de l'IA pose à Apple une question embarrassante : que se passera-t-il si les assistants vocaux, les lunettes intelligentes ou les interfaces neuronales délogent le smartphone de sa place de principale porte d'entrée vers le monde numérique ? La réponse de l'entreprise est assurée : cela n'arrivera pas. Du moins pas dans les dix à vingt prochaines années.

Les dirigeants décrivent la stratégie d'Apple comme une évolution, pas une révolution. L'intelligence artificielle ne remplacera pas l'iPhone : elle deviendra une nouvelle couche par-dessus. Apple Intelligence, lancé en 2024, est déjà intégré à iOS et macOS : il réécrit des textes, crée des images, résume des e-mails et pilote des applications via une Siri renouvelée. L'entreprise y voit le début d'une transformation de plusieurs années.

Apple évite volontairement la course frontale aux chatbots avec OpenAI et Google. Son pari repose sur trois avantages concurrentiels : la confidentialité (l'essentiel des calculs s'effectue directement sur l'appareil, sans envoi de données vers le cloud), une intégration poussée avec ses propres puces des séries M et A, et un contrôle total de l'écosystème, du processeur à l'App Store.

L'Apple Watch, les AirPods, le Vision Pro et les futures lunettes de réalité augmentée sont présentés non comme des remplaçants de l'iPhone, mais comme des extensions de ses capacités. L'informatique spatiale est le prochain pari de la firme, mais elle aussi se construit autour du smartphone, et non à sa place.

Pour le marché, c'est un signal important : Apple reconnaît ouvertement que l'ère de l'IA n'est pas une menace pour elle, mais un outil pour fidéliser son public. La durée moyenne de possession d'un iPhone est passée à quatre ans, et les utilisateurs de l'écosystème partent de moins en moins. L'IA intégrée devrait rendre ce départ encore moins attrayant.

Pour son centenaire, en 2076, à en juger par les déclarations de la direction, Apple compte toujours vendre des iPhone. Ou ce qui portera ce nom d'ici là. Miser sur la continuité de l'écosystème plutôt que sur des percées ponctuelles : telle est la stratégie centrale de l'une des entreprises les plus chères de l'histoire.