Plus de 70 organisations alertent Meta : ses lunettes à reconnaissance faciale menacent les victimes de violences

Plus de soixante-dix organisations de défense des droits ont adressé une lettre ouverte à Meta pour exiger qu'elle abandonne le développement de la reconnaissance faciale sur ses lunettes connectées Ray-Ban et Oakley Smart Glasses. Parmi les signataires figurent l'ACLU, l'EPIC (Electronic Privacy Information Center) et Fight for the Future. Les auteurs préviennent : cette technologie transformerait des objets portés au quotidien en outils de surveillance, que les agresseurs, les harceleurs et les traqueurs s'approprieraient immédiatement.

Leurs inquiétudes n'ont rien d'abstrait. À l'automne 2024, deux étudiants de Harvard ont publié I-XRAY, un projet de démonstration. Ils y montraient comment des lunettes Ray-Ban dotées de la diffusion en direct, combinées à une recherche d'images inversée, permettaient de désanonymiser des passants en temps réel : nom, adresse personnelle et numéro de téléphone d'un inconnu obtenus en quelques secondes.

Meta avait alors dû commenter publiquement l'expérience, mais la reconnaissance faciale n'a jamais fait son apparition dans les produits officiels de l'entreprise. La situation semble désormais évoluer. D'après les informations contenues dans la lettre de la coalition, Meta envisage d'intégrer la reconnaissance faciale comme l'une des fonctions clés de la prochaine génération de lunettes.

Les défenseurs des droits insistent : toute mise en œuvre de cette technologie sur un appareil portable diffère fondamentalement des caméras de vidéosurveillance ou des applications pour smartphone. Les lunettes ressemblent à un banal accessoire de mode, et la personne à côté ne soupçonne pas qu'on la scanne, qu'on l'identifie, voire qu'on l'enregistre dans une base de données. Concrètement, chaque porteur de ces lunettes devient un agent de surveillance invisible, opérant au milieu d'une foule qui ne se doute de rien.

Les auteurs de la lettre identifient plusieurs catégories de personnes pour qui cette fonction représente une menace directe. Les victimes de violences conjugales et de harcèlement qui ont changé d'adresse et d'emploi pourraient être retrouvées par leurs persécuteurs en pleine rue. Les immigrés sans papiers risquent d'être identifiés et livrés aux autorités.

Les personnes LGBT+ qui n'ont pas encore rendu publique leur identité pourraient être « outées » contre leur gré. Les travailleurs et travailleuses du sexe ainsi que les survivants de violences sexuelles s'exposeraient à une nouvelle victimisation de la part de ceux qui connaissent leur visage, mais ignorent où ils se trouvent aujourd'hui. Autre motif d'inquiétude majeur : Meta dispose déjà de l'une des plus grandes bases de données faciales au monde.

Pendant des années, l'entreprise a collecté des données biométriques via Facebook et Instagram, jusqu'à ce que les régulateurs de plusieurs États américains et pays européens la contraignent à cesser cette pratique et à payer de lourdes amendes. Relier cette base existante à une fonction d'identification sur des lunettes ne poserait aucune difficulté technique. Or les personnes dont le visage entrerait dans le champ de ces appareils n'ont jamais consenti au traitement de leurs données biométriques.

La coalition demande à Meta de s'engager publiquement à ne jamais intégrer la reconnaissance faciale dans ses lunettes connectées ni dans aucun autre appareil portable grand public. En parallèle, elle appelle le Congrès américain à adopter une loi fédérale sur la confidentialité biométrique, sur le modèle des lois de l'Illinois, du Texas et de l'État de Washington. Ces textes obligent les entreprises à obtenir le consentement explicite des utilisateurs avant toute collecte de données biométriques et autorisent les actions en justice privées contre les contrevenants.

Sans une telle loi, les victimes restent privées de tout recours juridique. Meta n'a pas encore réagi à la lettre. L'entreprise continue de développer sa gamme de lunettes connectées : les Ray-Ban Meta Smart Glasses comptent parmi les rares appareils portables à avoir connu un véritable succès commercial ces dernières années, et le partenariat avec Oakley ouvre la porte au public sportif.

L'assistant IA intégré et la caméra ont déjà fait de ces lunettes un outil d'observation passive. La reconnaissance faciale en serait la suite logique, mais c'est précisément la ligne rouge que dénoncent les défenseurs des droits : au-delà, la surveillance devient une arme contre les personnes vulnérables. L'affaire Meta s'inscrit dans un débat plus large sur les limites de la surveillance biométrique dans l'espace public.

Aucune grande entreprise technologique n'a encore intégré la reconnaissance faciale dans des appareils portables grand public, mais la pression concurrentielle rend ce scénario de plus en plus plausible. Le temps pour fixer des règles, avant que la technologie ne se généralise, s'épuise rapidement.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.