70 organisations avertissent Meta : les lunettes de reconnaissance faciale menacent les victimes de violences

Plus de soixante-dix organisations de défense des droits humains ont adressé une lettre ouverte à Meta exigeant que l'entreprise renonce au développement de la reconnaissance faciale dans les lunettes Ray-Ban et Oakley Smart Glasses. Parmi les signataires figurent l'ACLU, l'EPIC (Electronic Privacy Information Center) et Fight for the Future. Les auteurs avertissent que la technologie transformerait les appareils portables en outil de surveillance que les agresseurs, les harceleurs et les persécuteurs exploiteraient immédiatement.

Les préoccupations des organisations ne sont pas abstraites. À l'automne 2024, deux étudiants de Harvard ont publié un projet de démonstration appelé I-XRAY, qui a montré comment les lunettes Ray-Ban avec capacité de diffusion en direct, combinées à la recherche inversée d'images, permettent la désanonymisation en temps réel des passants — obtenant le nom, l'adresse personnelle et le numéro de téléphone d'un inconnu en quelques secondes. Meta a été contrainte de commenter publiquement l'expérience, mais la reconnaissance faciale n'a jamais figuré dans les produits officiels de l'entreprise.

Désormais, apparemment, la situation change. Selon les informations contenues dans la lettre de la coalition, Meta envisage la reconnaissance faciale intégrée comme l'une des fonctionnalités clés de la prochaine génération de lunettes. Les défenseurs des droits humains insistent sur le fait que toute implémentation de cette technologie dans les appareils portables est fondamentalement différente des caméras de surveillance ou des applications pour téléphones intelligents.

Les lunettes ressemblent à un accessoire de mode ordinaire — la personne à côté n'a aucune idée qu'elle est scannée, identifiée et possiblement entrée dans une base de données. En pratique, cela signifie que tout porteur de telles lunettes devient un agent de surveillance discret opérant parmi une foule insouciante. Les auteurs de la lettre soulignent plusieurs catégories de personnes pour lesquelles la fonction pose une menace directe à la sécurité.

Les victimes de violences conjugales et de harcèlement qui ont changé d'adresse et d'emploi peuvent être découvertes par leurs persécuteurs directement dans la rue. Les immigrants sans papiers risquent d'être identifiés et remis aux autorités. Les personnes LGBTQ+ qui n'ont pas encore révélé publiquement leur identité peuvent être "outed" contre leur volonté.

Les travailleurs du sexe et les survivants de violences sexuelles seraient exposés à une revictimisation par ceux qui connaissent leur visage mais ignorent leur localisation actuelle. Particulièrement préoccupant est le fait que Meta possède déjà l'une des plus grandes bases de données de visages au monde. L'entreprise a passé des années à collecter des données biométriques via Facebook et Instagram jusqu'à ce que les régulateurs de plusieurs États et pays européens la forcent à arrêter la pratique et à payer des amendes substantielles.

Connecter la base de données existante avec la fonctionnalité d'identification dans les lunettes portables ne serait pas techniquement difficile. Pourtant, ceux dont les visages entrent dans le champ de vision de tels appareils n'ont jamais consenti au traitement de leurs données biométriques. La coalition exige que Meta s'engage publiquement à ne jamais mettre en œuvre la reconnaissance faciale dans les lunettes intelligentes ou tout autre appareil portable destiné aux consommateurs.

En parallèle, les défenseurs des droits humains demandent au Congrès américain d'adopter une loi fédérale sur la confidentialité biométrique — analogue aux lois des États de l'Illinois, du Texas et de Washington, qui exigent que les entreprises obtiennent le consentement explicite des utilisateurs avant de collecter des données biométriques et permettent des poursuites privées contre les contrevenants. Sans une telle loi, les victimes sont privées d'un mécanisme juridique de protection. Meta n'a pas encore commenté l'appel.

L'entreprise continue de développer sa gamme de lunettes intelligentes : Ray-Ban Meta Smart Glasses est devenu l'un des rares appareils portables véritablement couronnés de succès commercial ces dernières années, et le partenariat avec Oakley ouvre l'accès au public sportif. L'assistant IA intégré et la caméra ont déjà transformé les lunettes en outil d'observation passive — la reconnaissance faciale serait l'étape logique suivante, mais c'est précisément ce que les défenseurs des droits humains appellent une ligne rouge, au-delà de laquelle la surveillance devient une arme contre les personnes vulnérables. L'histoire de Meta fait partie d'une discussion plus large sur les limites de la surveillance biométrique dans les espaces publics.

Aucune grande entreprise technologique n'a encore implémenté la reconnaissance faciale dans les appareils portables grand public, mais la pression concurrentielle rend ce scénario de plus en plus réaliste. Le temps d'établir des règles — avant que la technologie ne devienne omniprésente — est en train de s'épuiser rapidement.