Ailias crée des hologrammes de personnages historiques pour des conversations personnelles

Imaginez-vous assis face à Isaac Newton, lui demandant ce qu'il pense de la mécanique quantique. Non pas au sens figuré, ni dans un chat textuel, mais devant une figure holographique en trois dimensions qui gesticule, tourne la tête et répond d'une voix reconstituée à partir de descriptions historiques. C'est l'expérience que promet la start-up Ailias, qui vient de dévoiler sa plateforme d'avatars holographiques de personnages historiques.

Ailias se situe au croisement de plusieurs technologies, chacune ayant fait un bond qualitatif ces dernières années. À la base, de grands modèles de langage affinés sur des corpus de textes de figures historiques précises : leurs travaux scientifiques, lettres, carnets, dialogues documentés et matériaux biographiques. Au-dessus du modèle tournent un système de génération vocale et, plus impressionnant encore, un module de projection holographique qui crée en temps réel une image volumétrique de l'interlocuteur.

L'entreprise affirme que ses avatars ne se contentent pas de reproduire des citations connues, mais peuvent générer des réponses originales, cohérentes par le style et l'intellect avec le personnage d'origine. Envie de discuter avec Newton de son rapport à l'alchimie ? Ou de demander à Léonard de Vinci comment il concevrait un drone moderne ?

Ailias promet que l'avatar répondra non par une formule toute faite tirée de Wikipédia, mais par une pensée développée, fondée sur une compréhension profonde de la vision du monde de la figure historique.

Le contexte dans lequel arrive ce produit éclaire son potentiel. Le marché des « compagnons IA » croît rapidement, de Character.AI aux personnages GPT personnalisés, et des millions de personnes sont déjà habituées à échanger avec des modèles de langage jouant un rôle. Jusqu'ici, cette interaction restait textuelle ou, au mieux, vocale. Ailias franchit l'étape logique suivante en ajoutant la présence physique. Les technologies holographiques, longtemps une niche coûteuse et exotique, sont nettement plus accessibles depuis deux ans grâce aux progrès des systèmes de projection légers et des écrans spatiaux. Ailias semble avoir réussi à réunir ces deux tendances dans un seul produit grand public.

Les principaux usages envisagés par l'entreprise relèvent de l'éducation et de la culture : musées, universités, centres scientifiques, partout où un dialogue en direct avec un personnage historique peut transformer la consommation passive d'informations en expérience intellectuelle active. Pour un élève qui s'endort sur le paragraphe consacré aux lois de la mécanique, parler à un Newton holographique offre un niveau d'engagement radicalement différent. Ailias vise aussi les particuliers : entrepreneurs désireux de « consulter » des stratèges historiques, ou écrivains en quête d'inspiration auprès des grands auteurs du passé.

C'est pourtant là que commencent les questions sérieuses. La résurrection numérique de personnages historiques est un champ de mines éthique que l'industrie traverse sans carte. Qui est responsable des mots que l'IA met dans la bouche de Newton ?

Et si un Einstein holographique exprimait une position politique que le vrai Einstein n'a jamais défendue ? Le problème s'aggrave à mesure que la technologie devient convaincante, et un hologramme l'est d'un ordre de grandeur de plus qu'un texte : le risque grandit que les utilisateurs prennent les réponses générées pour les opinions authentiques des figures historiques. Dans un cadre éducatif, c'est particulièrement dangereux : la frontière entre « voici ce que Newton aurait pu dire » et « voici ce que Newton a dit » s'estompe à chaque amélioration de la qualité de génération.

Il existe aussi une dimension juridique. Pour l'instant, Ailias travaille avec des figures mortes depuis des siècles, et les questions de droit d'auteur et de droit à l'image restent dans une zone grise. Mais la technologie est manifestement transposable à des époques plus proches, et tôt ou tard quelqu'un voudra créer l'avatar holographique d'une personne dont les héritiers pourraient voir les choses tout autrement. Les précédents de deepfakes de célébrités ont déjà installé un climat juridique tendu, que les avatars holographiques ne feront qu'aggraver.

Il reste difficile de nier qu'Ailias a mis le doigt sur quelque chose de vraiment captivant. Depuis des millénaires, l'humanité rêve de parler aux grands esprits du passé, des séances de spiritisme de l'ère victorienne aux holodecks de la science-fiction. Pour la première fois, ce rêve prend une forme technologiquement plausible.

La question n'est pas de savoir si les interlocuteurs holographiques dotés d'IA se généraliseront ; ce sera très probablement le cas. La question est de savoir si nous saurons bâtir autour de cette technologie une culture d'usage honnête, où un Newton virtuel serait un outil de connaissance et non une source de mythes historiques. De cette réponse dépend la place d'Ailias dans l'histoire : révolution de l'éducation, ou nouvel exemple d'une technologie qui a devancé la réflexion éthique.