OpenAI en rentier numérique : un pourcentage des bénéfices des clients de ChatGPT ?

OpenAI envisage d'abandonner les abonnements fixes au profit d'un modèle de royalties : un paiement calculé en pourcentage des bénéfices que les clients réalisent grâce à ChatGPT et aux autres outils de l'entreprise. C'est ce qu'a déclaré dans un podcast Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, rapporte 3DNews AI. L'annonce a suscité une vague de débats dans la communauté tech, car elle marque une rupture de fond avec le schéma de monétisation habituel du marché de l'IA.

Ce que propose OpenAI

Aujourd'hui, les services d'IA, ChatGPT compris, se monétisent par un abonnement fixe ou une facturation à l'usage (pay-as-you-go). Selon Sarah Friar, OpenAI étudie une troisième voie : plutôt qu'un prix fixé à l'avance, l'entreprise percevrait une part des bénéfices que le client tire réellement de l'utilisation de ChatGPT et des autres outils d'OpenAI dans son activité. Autrement dit, le montant facturé ne dépendrait plus du volume de tokens consommés ni de la formule souscrite, mais du résultat financier du client. On passerait ainsi d'un prix unique pour tous les utilisateurs à un tarif individuel, fonction de la réussite avec laquelle chaque entreprise a intégré l'IA à ses processus.

La logique de Sarah Friar : payer pour un résultat réel

L'argument de la directrice financière d'OpenAI est simple : la valeur d'un outil d'IA se mesure directement à l'argent qu'il aide le client à gagner. Si ChatGPT rapporte des millions à une entreprise, il est juste qu'OpenAI touche une partie de ce bénéfice ; en l'absence de gain tangible, il ne devrait pas non plus y avoir de royalties importantes. Cette approche se présente comme une évaluation plus honnête de la valeur de la technologie qu'un abonnement forfaitaire, qui ne tient pas compte de l'efficacité avec laquelle le client exploite le produit.

En substance, OpenAI propose de partager avec ses clients les risques et les gains liés au déploiement de l'IA, plutôt que de simplement vendre un accès au modèle.

Risques et questions ouvertes

Le modèle des royalties présente aussi des points faibles, relevés dans les discussions autour de l'initiative. D'abord, il exige un mécanisme transparent et fiable pour suivre les bénéfices attribuables spécifiquement à ChatGPT — une tâche loin d'être triviale pour les entreprises aux processus complexes, où la contribution de l'IA est difficile à isoler. Ensuite, l'obligation de partager les bénéfices pourrait rebuter les startups et les petites entreprises, peu disposées à céder une partie de leurs revenus dans les premières phases de croissance. Enfin, le modèle incite les clients à sous-déclarer ou dissimuler une partie des revenus générés grâce à l'IA afin de payer moins de royalties.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le modèle de royalties envisagé par OpenAI ?

C'est un mode de paiement dans lequel le client ne verse pas à OpenAI un abonnement fixe, mais un pourcentage des bénéfices obtenus grâce à ChatGPT et aux autres outils de l'entreprise. Plus l'IA génère de gains financiers réels, plus le paiement est élevé, et inversement.

Qui a évoqué le passage d'OpenAI aux royalties, et quand ?

C'est Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, qui a indiqué lors d'un récent podcast que l'entreprise étudiait ce modèle. OpenAI n'a annoncé aucune décision officielle de lancement : il s'agit d'une option à l'étude pour faire évoluer son modèle économique.

Quels risques le modèle de royalties fait-il peser sur les clients d'OpenAI ?

Les principaux risques : la difficulté de comptabiliser de façon transparente les bénéfices attribuables spécifiquement à l'IA, la réticence des petites entreprises et des startups à partager leurs revenus à un stade précoce, et la tentation possible pour les clients de sous-déclarer leurs revenus afin de payer moins.