«Deux Cai Ming» : comment une startup chinoise a créé des robots pour le plus grand show du pays en 100 jours

La startup pékinoise Songyan Dynamics a présenté cinq robots anthropomorphes au Gala du Nouvel An 2026, causant une véritable sensation. L'information principale était un clone biomimétique de la célèbre actrice Cai Min, capable de reproduire les expressions faciales humaines et l'articulation dans les moindres détails. De plus, le modèle N2 a démontré une série de saltos arrière stables, et un mini-robot appelé "Xiaobumi" a exécuté une énergique routine de breakdance.

Le fondateur de l'entreprise, Jiang Zheyuan, a souligné que ce projet ambitieux a nécessité 100 jours de travail intense ininterrompu, avec des itérations et des raffinements constants. Le succès à la télévision centrale est devenu non seulement un triomphe, mais un point de départ pour une expansion à grande échelle : la startup se prépare pour la production de masse de robots abordables destinés aux segments éducatif et domestique, avec un prix estimé à environ 10 000 yuans.

L'histoire de la création de robots pour le Gala du Nouvel An 2026 n'est pas simplement une percée technologique, mais un exemple vivant de la manière dont les objectifs ambitieux peuvent être réalisés dans des délais comprimés. La collaboration entre Songyan Dynamics et les organisateurs du spectacle a commencé rapidement : après la première réunion entre l'équipe de Jiang Zheyuan et les représentants de la chaîne de télévision, les conditions spécifiques du partenariat ont été convenues en quelques jours. Les organisateurs ont montré un intérêt particulier pour les capacités de l'entreprise à créer des robots biomimétiques et à démontrer des cascades acrobatiques stables.

"C'était incroyablement ressemblant," se souvient Jiang Zheyuan de la réaction de Cai Min en rencontrant son double robotique. Créer un robot anthropomorphe capable de transmettre une riche palette d'émotions humaines représente un défi d'ingénierie extrêmement complexe. Cela nécessite l'intégration de nombreux servomoteurs miniatures mais puissants dans un espace facial limité, ainsi que le développement d'algorithmes de contrôle sophistiqués assurant un mouvement fluide et naturel. En parallèle, pour assurer la stabilité dans l'exécution de cascades complexes comme les saltos arrière, l'équipe Songyan Dynamics a apporté des corrections et des optimisations importantes à ses algorithmes.

"Cent jours de travail intensif avant de se produire au Festival du Printemps ont été un puissant stimulus pour développer nos innovations en robotique," partage Jiang Zheyuan avec franchise. Pendant les préparatifs du spectacle, l'équipe a constamment reçu de nouvelles, parfois tout à fait inattendues, recommandations des réalisateurs—par exemple, ajouter la capacité du robot à lever la tête ou à exécuter des expressions faciales à peine perceptibles. Répondre à ces demandes devait se faire en un ou deux jours, en adaptant rapidement à la fois la mécanique et les logiciels de contrôle.

Pour réaliser la plus grande précision de mouvement, après le premier essai, Jiang Zheyuan a décidé d'acquérir des décors et de recréer rapidement leur copie exacte dans un atelier loué afin que les robots puissent s'entraîner dans des conditions aussi proches que possible de la réalité.

En parallèle avec les préparatifs du spectacle, les fabricants de robots anthropomorphes ont travaillé activement sur des stratégies pour attirer et retenir un public qui pourrait augmenter considérablement après un événement aussi massif que le Festival du Printemps. Jiang Zheyuan note que le succès en 2025 était dû à deux facteurs : d'abord, l'énorme audience du Festival du Printemps s'est traduite directement en ventes, et deuxièmement, le spectacle lui-même a ouvert des scénarios commerciaux entièrement nouveaux pour la robotique. "Le Festival du Printemps est comme une grande bataille," fait une analogie Jiang Zheyuan, "après que le champ de bataille soit nettoyé, il est important d'avoir des 'troupes terrestres' pour récolter et consolider les positions."

C'est pourquoi, en plus des répétitions, l'entreprise s'est activement préparée pour la période post-spectacle.

En particulier, pour assurer la production de masse et la livraison en temps opportun du robot "Xiaobumi", qui jouait le rôle d'un petit-fils robot danseur dans le sketch, des partenariats ont été établis avec des fabricants OEM, et des réserves d'entrepôt ont été créées pour couvrir la demande potentiellement accrue. Certes, le Festival du Printemps a apporté non seulement une croissance des ventes, mais aussi une augmentation significative de la reconnaissance de la marque, et a contribué à une diffusion plus large d'informations sur la robotique. Les plans de Songyan Dynamics pour 2026 incluent la maîtrise de nouveaux domaines d'application, notamment l'intégration de robots dans l'environnement domestique pour la compagnie et le développement de programmes éducatifs.

On s'attend à ce que la performance de plusieurs entreprises de robotique chinoises au Festival du Printemps de 2026 devienne non simplement un spectacle, mais le début d'une nouvelle ère—une ère de commercialisation de la robotique et de définition de l'avenir pour les entreprises dans cette industrie en développement dynamique.

"Pour nous, chaque répétition était une opportunité de recevoir de nouvelles exigences des réalisateurs," dit Jiang Zheyuan. "Par exemple, ils pourraient demander au robot de lever la tête ou d'ajouter des expressions faciales à peine perceptibles. Cela nous a exigé la plus grande rapidité d'itérations et d'adaptation à la fois des logiciels et du matériel, souvent en un ou deux jours.

Nous avons tenus des rapports quotidiens, détaillant les progrès sur chaque produit, chaque mouvement—littéralement les itérations se faisaient à l'heure. J'ai essayé de transmettre à l'équipe à quel point cette opportunité était unique—se produire au Festival du Printemps, être dans le hall principal. Nous avons cherché à faire des mouvements des robots des réflexes pour les opérateurs, à les exécuter sur la mémoire musculaire, sans besoin de contrôle conscient.

Un fait amusant : le premier jour des répétitions, vers quatre heures de l'après-midi, nous avions déjà reçu trois ensembles de décors pour notre sketch, et à minuit, nous avions recréé leur copie exacte dans un atelier à côté du bureau afin que les robots puissent s'entraîner dans des conditions réalistes."

"Les saltos arrière et autres éléments acrobatiques étaient le résultat d'un travail collaboratif," explique Jiang Zheyuan. "Les réalisateurs ont déterminé quelles actions étaient nécessaires pour améliorer l'effet scénique, et nous avons sélectionné les capacités appropriées de notre arsenal. Initialement, un salto arrière était nécessaire, bien que nos robots soient plus stables dans les saltos avant. Néanmoins, en trois jours, nous avons développé un salto arrière ultra-stable. Effectuer trois saltos arrière consécutifs en direct est une tâche que peu d'entreprises peuvent gérer, nécessitant la plus haute précision et stabilité des algorithmes."

"Créer un visage biomimétique est une tâche multifacette," dit le fondateur de Songyan Dynamics. "D'abord, transmettre une riche palette d'expressions faciales nécessite un grand nombre de degrés de liberté dans la partie faciale du robot, ce qui implique l'utilisation de servomoteurs miniatures et d'algorithmes de contrôle précis. Deuxièmement, atteindre une ressemblance avec un humain vivant nécessite une haute précision de copie. Troisièmement, synchroniser le mouvement des lèvres avec la parole est la partie la plus complexe, nécessitant des percées sérieuses dans les algorithmes. Dans l'ensemble, un visage biomimétique est un projet d'ingénierie complexe."

"Le Festival du Printemps peut être comparé à une guerre," poursuit Jiang Zheyuan. "Nous avons mené un 'bombardement' avec nos robots, mais maintenant il est nécessaire de 'nettoyer le champ de bataille' et de consolider notre position. Par conséquent, en plus de la préparation du spectacle, nous avons entrepris une série de mesures.

D'abord, la préparation des capacités de production. Le lancement de la production de masse du 'Xiaobumi' est prévu pour mars, des partenariats avec des fabricants OEM ont déjà été établis et des réserves ont été constituées. Deuxièmement, une campagne d'information visant à sensibiliser le public à nos robots de consommation abordables au prix de peu plus de 10 000 yuans pour renforcer nos positions sur les marchés B2C et B2B.

Troisièmement, attirer de nouveaux talents. Je suis sûr que l'augmentation de la reconnaissance de la marque facilitera considérablement la construction d'une équipe technique forte."

"Pour l'instant, ma priorité principale est le volume des livraisons," admet Jiang Zheyuan.

"Les problèmes de livraison seront minimes, car nous avons déjà traversé cela," assure-t-il. "Auparavant, nous fabriquions des robots sur nos propres lignes, en assemblant manuellement chaque unité."