Des millions de thés offerts par Qianwen : l'expérience IA d'Alibaba

Le 6 février a été une journée de ruée inattendue pour les propriétaires de marques de thé reliées au système d'achat instantané d'Alibaba. Dès le matin, une vague de commandes de thé gratuit passées via l'assistant IA Qianwen a submergé leurs systèmes de vente. À midi, le volume de commandes a atteint son pic, remplissant l'espace autour des caisses de sachets préparés et contraignant certains points de vente à suspendre temporairement les commandes en ligne.

Les utilisateurs ordinaires ont découvert l'envers du décor. Après avoir reçu de leurs amis des liens pour du thé gratuit, beaucoup ont constaté que Qianwen fonctionnait de façon instable. Les pages de l'application mettaient longtemps à charger, puis affichaient un message indiquant qu'« un grand modèle de langage n'a ni mains ni pieds physiques et ne peut pas se connecter aux vrais systèmes de paiement et plateformes de livraison ». Les utilisateurs étaient invités à passer eux-mêmes leurs commandes via Meituan ou Taobao.

Les pannes sont dues à une avalanche de plus de 2 millions de commandes. Selon les experts, les agents IA exigent d'énormes capacités de calcul pour traiter les requêtes, analyser les besoins, comparer les prix et effectuer les paiements. Les ressources serveur existantes n'étaient pas prêtes pour une telle charge. De plus, contrairement aux soldes comme le « Double 11 », il n'existe pas encore de modèles efficaces de répartition du trafic pour le marketing par IA. Les serveurs avaient été dimensionnés dès le départ pour seulement un tiers du pic prévu, ce qui a provoqué l'effondrement du système.

Malgré le chaos, Qianwen a annoncé le jour même plus de 10 millions de commandes dans le cadre de l'opération « 3 milliards de yuans de cadeaux gratuits pour le Nouvel An chinois ». Certaines grandes marques de thé ont fait état d'une hausse des ventes quotidiennes de plus de 200 %. Alibaba veut intégrer Qianwen dans tous les domaines de la vie des utilisateurs, des conversations en ligne aux tâches du quotidien. Le groupe y voit l'occasion de créer un point d'entrée unique pour tous les usages grand public. Pour l'instant, ce plan ambitieux s'appuie toutefois sur les bonnes vieilles méthodes d'acquisition de clients : remises, bonus et cadeaux gratuits.

Après le lancement de l'opération, les téléchargements de l'application Qianwen ont bondi, dépassant même Yuanbao. La Bourse a aussi réagi : les actions de certaines marques de thé participantes ont légèrement progressé. En revanche, l'action Alibaba à Hong Kong a reculé de 2,88 %, ce qui a suscité des commentaires ironiques en ligne : « L'argent qu'ils ont perdu a servi à nous offrir le thé ».

Chez Alibaba, Qianwen occupe une place à part. L'équipe du projet a été installée dans un bâtiment dédié, où le travail est intense. Les développeurs, venus de différentes villes, travaillent 12 heures par jour pour attirer le plus d'utilisateurs possible dans les plus brefs délais. Selon les analystes, Alibaba tente de rééditer le succès de la « guerre éclair » menée auparavant par Taobao Flash Sale pour reconquérir des parts du marché de la livraison de repas.

Dans l'ensemble, l'opération Qianwen a démontré les ambitions d'Alibaba dans le commerce par IA, mais elle a aussi mis au jour plusieurs problèmes à résoudre. L'entreprise a un sérieux travail à accomplir pour améliorer son infrastructure, optimiser la logistique et mettre au point des modèles de répartition du trafic plus efficaces. Il faudra aussi savoir si l'intérêt des utilisateurs pour le shopping par IA résistera à la fin des remises et des offres spéciales. Alibaba parviendra-t-il à faire de Qianwen un assistant réellement utile, ou celui-ci restera-t-il un simple outil marketing ?