Ideal L9 Livis : Li Xiang transforme son SUV en robot pour sauver l'entreprise (encore une fois)

Vous vous souvenez de l'époque où le summum du SUV chinois tenait dans un réfrigérateur intégré, un immense écran pour les passagers arrière et une ottomane moelleuse ? Li Xiang, fondateur d'Ideal Auto, avait alors littéralement bouleversé le marché en misant sur le cocon familial et un confort lisible. Mais aujourd'hui, les « frigos » n'impressionnent plus personne : tout le monde en installe, de Geely à Xiaomi.

Les ventes de l'entreprise ont commencé à glisser, et Li Xiang a décidé qu'il était temps de changer à nouveau les règles du jeu. Place au L9 restylé et à sa version ultime, Livis. Le ticket d'entrée approche les 560 000 yuans, mais cette fois, on ne nous vend pas seulement du matériel premium : on nous vend le « premier-né de l'intelligence incarnée ».

La situation d'Ideal Auto a un air de déjà-vu. Il y a quatre ans, l'entreprise traversait une crise profonde, tandis que son concurrent AITO (marque de Huawei) laminait littéralement les ventes de son premier modèle, l'Ideal One. Le salut était alors venu du premier L9 : il avait transformé une start-up déficitaire en l'un des leaders du marché et permis à l'entreprise de dégager un bénéfice annuel.

L'an dernier a pourtant refroidi les optimistes : les livraisons ont reculé de près de 20 %, et la stratégie ambitieuse de bascule vers le tout-électrique a buté sur les retards du modèle i6. Les clients qui espéraient rentrer chez eux au volant de leur nouvelle voiture pour le Nouvel An chinois en ont été pour leurs frais, et des salariés ont commencé à remettre ouvertement en cause le cap de l'entreprise. Li Xiang répond à sa manière : il annonce une stratégie « All in AI ».

Lors d'une récente réunion interne, il n'a même pas abordé les difficultés de l'activité automobile et s'est entièrement concentré sur ses prévisions concernant l'évolution des réseaux de neurones. Selon lui, la voiture, à son stade ultime de développement, n'est pas un moyen de transport mais un robot. C'est pourquoi il consacre 70 % de son temps de travail à l'IA.

Le nouveau L9 Livis doit prouver que l'« intelligence incarnée » n'est pas une incantation marketing, mais une réelle valeur technologique qui justifie de payer plus cher. Concrètement, qu'est-ce que l'utilisateur final y gagne ? Li Xiang promet d'abandonner la « guerre des fiches techniques » au profit d'un « fossé d'expérience ».

La voiture doit cesser d'être un outil passif. Grâce à une pile technologique d'IA complète, le nouveau L9 reconnaîtra son propriétaire, comprendra le contexte et proposera des services de manière proactive. Hier, la voiture se contentait de vous emmener d'un point A à un point B ; désormais, elle doit devenir un partenaire actif.

L'ironie, c'est que Li Xiang tente de nous vendre de la magie technologique précisément au moment où le marché réclame des baisses de prix et du pragmatisme. Le segment des 400–550 000 yuans est saturé : on y trouve l'AITO M9 restylé, les modèles haut de gamme de NIO et même les classiques allemands, Audi Q5L et Mercedes GLC, qui cassent agressivement leurs prix. Le succès du L9 Livis indiquera si l'acheteur grand public est prêt à payer pour l'intelligence aussi volontiers que pour des sièges confortables.

Si Li Xiang parvient à démontrer que son IA « voit et comprend » réellement l'humain, il sortira une nouvelle fois Ideal Auto de l'ornière. Mais si tout se résume à des algorithmes de stationnement automatique mis à jour et à un assistant vocal un peu plus réactif, l'entreprise devra trouver des moyens plus terre à terre de survivre dans une concurrence féroce. Pour l'heure, Li Xiang joue son va-tout en affirmant que l'avenir appartient aux robots, et non aux voitures à écrans.

L'essentiel : le concept de « robot sur roues » peut-il devenir un moteur de ventes aussi puissant que l'a été autrefois la « maison sur roues » avec réfrigérateur ?