Joyance : cent millions pour des robots qui marchent presque comme des humains

Tandis que le monde occidental retient son souffle en attente de la prochaine vidéo de Tesla ou Boston Dynamics, une révolution silencieuse mais extrêmement coûteuse se déroule en Chine. Joyance, connue dans les cercles restreints sous le nom de Zhuoyide, vient de conclure une levée de fonds Pre-A+ d'environ 100 millions de yuans. Ce n'est pas simplement une autre nouvelle sur l'investissement en capital-risque, mais un signal clair : la course pour l'« intelligence incarnée » passe de l'étape des présentations soignées à une phase d'intensification industrielle agressive.

Les investisseurs du calibre de Shanghai Pudong Leading Area Investment et Zhangjiang Science and Technology Venture Capital n'ont pas l'habitude de gaspiller du capital en promesses creuses. Ils achètent un billet pour un avenir où un robot cesse d'être un manipulateur maladroit derrière une clôture d'usine et devient un participant à part entière de l'espace urbain.

Joyance parie sur la biomimétique de haut niveau. Cela signifie que ses machines doivent non seulement exécuter des tâches, mais se déplacer et interagir avec le monde physique de manière aussi naturelle que vous et moi. Pourquoi cela se produit-il maintenant ? Au cours des dernières années, nous avons admiré la façon dont les grands modèles de langage écrivent de la poésie et du code. Mais l'intelligence sans corps n'est qu'un cerveau dans un bocal. Pour que l'IA soit vraiment utile dans l'économie réelle, elle a besoin de « bras » et de « jambes » capables de naviguer dans le chaos des environnements humains.

Joyance comprend que le principal problème des humanoides modernes réside non seulement dans le manque de puissance de calcul, mais aussi dans l'imperfection de la mécanique et de l'efficacité énergétique. Les millions levés serviront à affiner le « matériel », à itérer le produit et à créer une chaîne d'approvisionnement fiable. Le tour comprenait non seulement des fonds financiers mais aussi des acteurs stratégiques comme Qingdao Zhenghe Industrial et Xiamen Sunlion Tech.

C'est une indication directe que Joyance se prépare à la production de masse. Quand de grands groupes industriels entrent dans un projet, cela signale une transition des prototypes de laboratoire à la fabrication en chaîne de montage. L'écosystème chinois permet que cela se fasse plus vite et, surtout, considérablement moins cher qu'ailleurs dans le monde.

Si autrefois nous avions l'habitude de considérer la Chine comme l'« usine du monde », c'est maintenant le « laboratoire et l'usine » en un. Une attention particulière doit être accordée au terme « biomimétique de haut niveau ». La plupart des robots modernes ressemblent à un amoncellement de servomoteurs et de plastique, inspirant au mieux la curiosité et au pire l'effet de la « vallée dérangeante ».

Joyance, cependant, vise à ce que ses machines reproduisent la cinématique du corps humain avec une précision terrifiante. C'est d'une importance critique pour travailler dans des espaces conçus par et pour les humains : des portes étroites aux escaliers avec des marches non standard. Si un robot se déplace de manière non naturelle, il est non seulement moins efficace, mais provoque aussi un rejet inconscient du personnel ou des clients.

Il est intéressant d'observer comment la rhétorique change dans l'industrie. Le mot « innovant » provoque déjà un léger bâillement, donc Joyance et ses partenaires parlent de « construire un écosystème » et de « pénétrer le marché ». Ils construisent non pas seulement un robot, mais une infrastructure. Cela comprend tout : des servomoteurs spécialisés aux algorithmes d'apprentissage par renforcement qui permettent au robot de ne pas glisser sur les sols mouillés. Les fonds levés aideront l'entreprise non seulement à lancer dix autres prototypes, mais à créer un système de livraison et d'entretien sans lequel toute technologie reste un jouet coûteux.

Qu'est-ce que cela signifie pour le marché ? Nous verrons probablement les premiers humanoides commercialement réussis non dans les salons des villas de Californie, mais dans les entrepôts et les centres logistiques de Shanghai. Joyance vise clairement à être un leader dans ce segment, et 100 millions de yuans est du carburant pour le premier grand bond en avant. La Chine a cessé de jouer au rattrapage et commence à dicter ses propres règles en robotique. Pendant que nous discutons d'éthique de l'IA, Joyance construit des usines. La question clé : les entreprises occidentales pourront-elles concurrencer les robots chinois sur le prix quand ils entreront sur le marché mondial avec une production de masse déjà rodée ?