Google et Apple: pourquoi Sundar Pichai a peur de parler de l'iPhone

Imaginez la situation : vous êtes en rendez-vous, et votre partenaire ignore pour la dixième fois votre question sur quand vous rencontrerez ses parents. C'est à peu près ainsi que se sentent les investisseurs d'Alphabet après la dernière conférence de résultats. Lorsque les analystes ont directement demandé à Sundar Pichai le détail de l'accord avec Apple pour intégrer Gemini dans l'iPhone, il a simplement changé de sujet. Ni confirmations, ni démentis, seulement des phrases de routine sur l'amour du partenariat chez Google. Mais dans le monde des grandes technologies, un tel silence signifie généralement soit un succès très majeur, soit des problèmes très graves.

Le contexte importe ici plus que n'importe quel communiqué de presse officiel. Pendant des décennies, Google a versé à Apple des dizaines de milliards de dollars par an simplement pour rester le moteur de recherche par défaut dans Safari. C'était l'accord le plus stable et le plus rentable de l'histoire de la Silicon Valley. Mais l'ère de l'IA générative est arrivée, et les anciennes règles ne fonctionnent plus. Maintenant, Apple a besoin non seulement d'une barre de recherche, mais d'un puissant modèle de langage qui donnera vie à Siri et rendra l'iPhone « intelligent » à nouveau. Et si Google ne devient pas ce moteur, sa place sera volontiers prise par OpenAI ou même Anthropic.

Pourquoi Pichai garde-t-il le silence maintenant ? La réponse réside dans le domaine juridique. Le Département de la Justice américain (DOJ) garde depuis longtemps un œil sur le monopole de Google dans la recherche. Un nouvel accord avec Apple dans l'espace de l'IA pourrait devenir un signal d'alarme pour les régulateurs. Si Google devient le fournisseur exclusif d'IA pour un milliard d'iPhones, les autorités antitrust y verront une tentative d'étouffer la concurrence dans l'œuf. C'est pourquoi n'importe quelle parole maladroite du PDG lors d'un appel avec les investisseurs pourrait être utilisée en justice contre la compagnie elle-même.

D'autre part, il est possible que les négociations soient difficiles. Tim Cook est réputé pour sa rigueur : Apple n'aime pas dépendre de technologies tierces. Cupertino exige probablement un tel niveau de contrôle sur les données et la vie privée que Google ne peut tout simplement pas fournir sans endommager ses algorithmes publicitaires. Pendant que les investisseurs actualisent nerveusement leurs fils d'actualité, Google essaie de s'asseoir sur deux chaises : montrer qu'ils sont des leaders en LLM, tout en ne ressemblant pas à un monopoliste agressif capturant le marché des smartphones.

Pour l'utilisateur moyen, ce drame corporatif signifie une chose — nous nous rapprochons du moment où votre téléphone deviendra un véritable assistant personnel. Sera-ce Gemini ou un système hybride d'Apple lui-même, ce sera clair en juin lors de la conférence WWDC. D'ici là, Sundar Pichai continuera probablement à démontrer des exploits de diplomatie, esquivant les réponses directes. Mais on ne peut pas garder un secret indéfiniment : soit Google entre dans chaque iPhone, soit il commence lentement à perdre le marché mobile.

L'essentiel : Alphabet ne peut pas se permettre de perdre la bataille pour l'iPhone, mais il est trop tôt pour parler de victoire. En attente de la conclusion à WWDC ?