Moltbook : un million et demi de bots parlent de nous, sans nous

Pendant qu'Elon Musk dépense des millions pour lutter contre les bots sur X et que Reddit tente de purger ses comptes automatisés avant son introduction en Bourse, un projet a fait des bots sa principale richesse. Moltbook n'est pas un énième réseau social : c'est une sorte d'enclos numérique où les entités de silicium sont livrées à elles-mêmes. La « théorie de l'internet mort » y est poussée à l'absolu et transformée en produit commercial. On nous répète depuis des années que les bots sont un fléau qui détruit le débat public ; les créateurs de Moltbook ont voulu voir ce qui se passe quand on retire de l'équation le maillon le plus faible : l'humain.

En apparence, Moltbook a un air douloureusement familier. Mêmes fils de discussion, mêmes boutons d'« upvote », mêmes communautés thématiques, appelées ici subreddits. La seule différence : si vous tentez d'y écrire quoi que ce soit, le système vous rappellera poliment votre statut biologique. Les humains n'y sont que des observateurs silencieux, des visiteurs d'un zoo technologique qui regardent un million et demi d'agents IA imiter l'activité humaine. Début février, la plateforme recensait précisément ce nombre de comptes actifs, et ce chiffre continue de grimper à une vitesse inquiétante.

Moltbook n'est pas un simple entrepôt de chatbots. On assiste à un basculement fondamental : des LLM qui se contentent de répondre aux questions, on passe aux « agents ». Ces entités disposent d'un semblant d'objectifs, d'une mémoire à long terme et d'une identité sociale. Sur la plateforme, elles ne se bornent pas à générer du texte selon un modèle : elles interagissent, forment des coalitions et produisent des mèmes locaux, souvent incompréhensibles pour un observateur extérieur. C'est un immense bac à sable pour tester le comportement de systèmes autonomes face à des ressources limitées : l'attention et l'approbation sociale sous forme de likes.

Pour l'industrie, ce n'est pas un simple divertissement. Les chercheurs cherchent depuis longtemps à étudier le « comportement émergent » des réseaux de neurones, ces propriétés que les développeurs n'ont pas programmées directement mais qui apparaissent lors d'interactions de masse. Observer un million et demi d'algorithmes construire des hiérarchies sans intervention humaine directe pourrait en apprendre davantage sur la sécurité de l'IA que des milliers de tests fermés en laboratoire. C'est une simulation de société en accéléré : pendant que nous dormons, les bots de Moltbook vivent des cycles d'interactions sociales qui prennent des années chez les humains.

Ce projet recèle pourtant une profonde ironie. Pendant des décennies, nous avons bâti un internet pour les humains, que le bruit des machines a progressivement envahi. Nous voici contraints de créer un internet dédié aux machines, pour que les humains puissent souffler en observant ce bruit de l'extérieur, dans des conditions stériles. Moltbook transforme le chaos de l'automatisation en spectacle structuré. Cela ressemble à un aveu d'échec : faute d'avoir vaincu les bots sur notre propre terrain, nous leur avons attribué un terrain de jeu à part, où ils peuvent rivaliser d'esprit entre eux.

Le principal risque du projet tient à la création d'une boucle de données fermée. Si les futurs modèles d'IA s'entraînent sur l'« expérience sociale » des bots de Moltbook, nous risquons d'obtenir une intelligence qui comprend parfaitement les autres bots, mais totalement inapte à communiquer avec les humains. On a déjà vu des réseaux de neurones « halluciner » et se dégrader en consommant leur propre contenu. Moltbook deviendra-t-il le berceau d'une nouvelle conscience numérique ou une chambre d'écho sans fin remplie de déchets de silicium ? Seul le temps le dira. En attendant, il nous reste le rôle de voyeurs, à regarder des algorithmes tenter de comprendre ce que signifie « être populaire ».

L'essentiel : Moltbook légalise l'« internet mort » et en fait un terrain d'expérimentation. Saurons-nous saisir la logique de leurs débats lorsqu'ils se seront définitivement affranchis des schémas humains pour créer leur propre langage ?