Grok et Telegram : pourquoi Elon Musk et Pavel Durov se sont séparés avant même d'avoir commencé

Vous vous souvenez de ce jour de mai de l'an dernier, quand les fils d'actualité ont explosé de titres sur l'alliance de deux des titans les plus rebelles de l'industrie ? Pavel Durov avait alors confirmé officiellement que Telegram s'était associé à xAI, la société d'Elon Musk. Le plan semblait ambitieux : intégrer l'impertinent et politiquement incorrect Grok directement dans l'interface de la messagerie.

Le mariage paraissait idéal. D'un côté, Telegram, avec son immense audience et sa réputation de bastion de la liberté d'expression ; de l'autre, Grok, qui promettait de répondre aux questions sur lesquelles les modèles censurés de Google et d'OpenAI « craquent ». Mais un an a passé, et l'application n'a pas montré le moindre signe de l'IA de Musk.

Le silence s'est prolongé au point qu'une évidence s'impose : quelque chose a mal tourné.

L'enquête de nos confrères de « Kod Durova » (Le Code de Durov) confirme les pires craintes des optimistes : le projet est de fait mort. Pourquoi maintenant, alors que la course aux armements dans l'IA atteint son sommet ? Pour le comprendre, il faut regarder comment le paysage a évolué en douze mois.

En mai 2023, Grok semblait un atout maître capable de transformer instantanément Telegram en super-app. Depuis, cependant, Elon Musk a fait de xAI un écosystème fermé, le plus étroitement lié possible à sa propre plateforme X (ex-Twitter). Rendre Grok disponible dans Telegram aurait signifié offrir à un concurrent un puissant outil de rétention d'audience, et Musk n'est pas homme à faire la charité au détriment de ses actifs.

L'aspect technique soulève lui aussi de nombreuses questions. Intégrer un LLM tiers de cette ampleur exige non seulement une puissance de calcul colossale, mais aussi de savoir clairement qui paie les tokens. Vu l'appétit de Grok et le nombre d'utilisateurs actifs de Telegram, les factures d'API pourraient creuser un trou même dans le budget de Durov. De plus, Pavel a toujours protégé de façon maniaque l'indépendance de sa plateforme. Laisser Grok « sous le capot » de la messagerie aurait donné à xAI accès à certains schémas de comportement des utilisateurs, ce que Durov aurait difficilement accepté, même par amitié pour Elon.

Il ne faut pas non plus oublier la pression extérieure. Apple et Google se méfient fortement des contenus d'IA non modérés. Si Grok, dans sa version pour X, passe encore tant bien que mal les filtres des boutiques d'applications, son arrivée dans Telegram pourrait avoir déclenché une nouvelle vague de reproches de la part des censeurs de Cupertino. Durov, qui se bat déjà régulièrement pour que sa messagerie conserve sa place sur l'App Store, n'a assurément pas besoin de complications supplémentaires liées aux réponses « incorrectes » d'un réseau de neurones. Il est plus simple et plus sûr de développer des solutions maison, plus contrôlables.

Que reste-t-il au final ? Telegram a choisi sa propre voie. On voit déjà arriver la transcription des messages audio, des outils d'IA pour les comptes professionnels et une recherche remaniée qui, selon la rumeur, recevra bientôt ses propres algorithmes « intelligents ». Pavel Durov, comme à son habitude, a décidé de bâtir sa forteresse seul, sans compter sur l'humeur changeante de partenaires, même quand ceux-ci envoient des fusées dans l'espace. Elon Musk, de son côté, s'est concentré sur la transformation de X en application « pour tout », où Grok joue un rôle central. Les chemins se sont séparés, et les espoirs d'un front uni contre les géants de la Silicon Valley se sont définitivement évanouis.

L'essentiel : Telegram devra rattraper Meta et WhatsApp dans l'IA par ses propres moyens, ce qui peut retarder l'arrivée de fonctions réellement novatrices. L'absence de Grok sera-t-elle une perte critique pour la messagerie, ou Durov va-t-il une fois de plus déjouer tous les pronostics en créant quelque chose de plus efficace au sein de son propre écosystème ?

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.