Kingsemi : un milliard de yuans pour que les puces chinoises cessent de se casser

Tandis que le grand public est fasciné par combien de téraflops produira la prochaine nouveauté de Nvidia, les professionnels regardent des choses complètement différentes. Dans le monde des semi-conducteurs, il existe un côté « peu sexy » — les tests et l'emballage. Ce sont précisément les étapes où l'on découvre si une coûteuse tranche de silicium deviendra le cerveau d'un superordinateur ou des déchets de haute technologie.

L'entreprise chinoise Kingsemi a décidé que c'est exactement ici qu'sont enterrés les argents les plus prometteurs en ce moment, et a annoncé des plans pour lever 970 millions de yuans par le biais d'un placement privé d'actions. Pourquoi ont-ils besoin de tant d'argent ? La réponse réside dans les ambitions de Pékin d'atteindre une complète indépendance technologique.

L'essentiel des fonds ira à un projet de test de circuits intégrés à Dungcheng et au lancement de la première phase d'un projet de découpe laser cachée des tranches. Si vous pensiez que les puces étaient simplement découpées à la scie, je suis désolé de vous décevoir — c'est un processus extrêmement complexe où la moindre erreur détruit des milliers de dollars de bénéfice. Mais ce qui est le plus intéressant ici, c'est la R&D dans le domaine des processus avancés d'empilage hétérogène.

À une époque où la Loi de Moore a commencé à trébucher, c'est précisément l'emballage de plusieurs puces dans un seul boîtier (chiplets) qui devient le seul moyen d'augmenter la puissance pour les tâches d'intelligence artificielle. Le contexte est plus important que les chiffres eux-mêmes ici. La Chine subit une énorme pression des sanctions occidentales qui limitent l'accès aux équipements de lithographie avancée.

Dans cette situation, la logique est simple : si nous ne pouvons pas fabriquer des transistors infiniment petits, nous devons apprendre à empaqueter ce que nous avons de la manière la plus efficace possible et le tester de manière si rigoureuse que le pourcentage de rendement des cristaux bons s'approche de la perfection. Kingsemi assume essentiellement le rôle de l'un des principaux contrôleurs de qualité de toute l'industrie des puces chinoise. C'est aussi intéressant de voir comment l'entreprise gère ses ressources.

Une partie des fonds levés ira à la reconstitution du fonds de roulement et au remboursement des prêts bancaires. C'est une manœuvre classique : nettoyer le bilan pour avoir la capacité de réagir rapidement aux changements du marché. Dans le contexte des guerres commerciales, la flexibilité est plus importante que simplement avoir des entrepôts pleins.

Kingsemi comprend qu'en ce moment, la Chine construit des dizaines d'usines de fabrication de puces, et toutes auront besoin de services de test et de finalisation des produits. Qu'est-ce que cela signifie pour le marché ? Nous voyons comment l'écosystème des semi-conducteurs chinois cesse d'être une collection de startups disparates et se transforme en une structure monolithique.

Des entreprises comme Kingsemi créent l'infrastructure qui permettra aux développeurs locaux de GPU et de CPU de se sentir plus confiants. Si le projet de Dungcheng est réalisé dans les délais, cela pourrait réduire considérablement la dépendance des clients locaux aux centres de test étrangers à Taïwan ou en Asie du Sud-Est. L'essentiel : Kingsemi mise sur la « logistique » de la souveraineté technologique.

L'emballage et les tests — c'est un nouveau front dans la bataille pour la suprématie en IA. La Chine pourra-t-elle compenser son retard en lithographie grâce à un emballage technique ingénieux ?