Snap et Specs Inc.: Evan Spiegel mise tout sur la réalité augmentée

Snap ne veut plus être simplement une application sur votre smartphone qui vit selon les règles d'Apple ou de Google. L'entreprise a pris une décision décisive et a créé Specs Inc. — une division séparée qui se concentrera entièrement sur le lancement des premiers vrais lunettes AR grand public. Si Spectacles était auparavant plutôt un accessoire amusant pour enregistrer de courtes vidéos, alors la prochaine nouveauté prétend être un ordinateur à part entière sur votre visage. Evan Spiegel a depuis longtemps insinué que l'avenir de Snap est inextricablement lié à la réalité augmentée, et la création d'une filiale confirme le sérieux de ces intentions.

Rappelons le contexte. Snap a commencé à expérimenter les appareils portables en 2016. Ces premières lunettes avec des cercles jaunes autour des caméras ressemblaient à un jouet, mais c'était un test important. Depuis, nous avons vu plusieurs itérations, y compris une version pour développeurs avec de vrais écrans de RA qui ont été distribués uniquement à des créateurs de contenu sélectionnés. Le problème était que le matériel était toujours à la traîne des ambitions : les lunettes surchauffaient rapidement, ou ne fonctionnaient que trente minutes, ou paraissaient trop volumineuses pour un port quotidien. Maintenant, apparemment, la pile technologique a enfin rattrapé la vision de Spiegel.

Séparer Specs Inc. en une structure indépendante est aussi un mouvement commercial avisé. Cela permet d'attirer des investissements ciblés spécifiquement pour la direction de la réalité augmentée, sans les mélanger avec les revenus publicitaires de l'application principale. De plus, cela minimise les risques pour l'entreprise principale si le lancement du matériel s'avère être financièrement douloureux. Nous avons déjà vu comment Meta a dépensé des dizaines de milliards dans sa division Reality Labs, provoquant le mécontentement des investisseurs. Snap veut clairement jouer plus subtilement, en maintenant l'agilité d'une petite équipe audacieuse au sein d'un géant corporatif.

Le marché de la réalité augmentée ressemble maintenant à un baril de poudre. Apple a déjà lancé Vision Pro, montrant ce qu'est un « ordinateur spatial », mais c'est toujours un casque lourd pour la maison. Meta prépare ses lunettes Orion, qui promettent d'être une avancée en termes de facteur de forme des montures ordinaires. Snap occupe une position unique dans cette course : elle possède une énorme base de jeunes fidèles qui sont déjà habitués à interagir avec le monde à travers des filtres de RA. Pour eux, la transition de l'écran du téléphone aux verres des lunettes pourrait être une étape naturelle, pas un saut dans l'inconnu.

L'intrigue principale est ce que Snap montrera exactement d'ici la fin de cette année. Pourront-ils résoudre le problème de l'autonomie et du poids tout en conservant une apparence élégante ? Les lunettes doivent être assez légères pour que vous ayez envie de les porter toute la journée, et assez intelligentes pour justifier leur existence. Si Specs Inc. réussit cette tâche, nous serons témoins de la naissance d'une nouvelle plateforme qui pourrait évincer les smartphones sous leur forme actuelle. Sinon, Snap risque de rester une entreprise à un seul tour de piste, coincée par les systèmes d'exploitation étrangers.

Point principal : Snap joue tout, en séparant sa division matérielle du logiciel. La petite Specs Inc. pourra-t-elle dépasser Apple sur son propre terrain ?