ByteDance prend le volant : pourquoi les propriétaires de TikTok veulent des pièces intelligentes

Pendant que vous faites défiler le flux infini de TikTok, son propriétaire ByteDance s'occupe de choses bien plus tangibles que les algorithmes de recommandation. Le groupe a décidé qu'il était temps de regarder sous le capot de l'automobile moderne.

On a appris ces derniers jours que ByteDance, via sa filiale Beijing Quantum Jump Technology, avait racheté une participation dans la jeune start-up Yitu Technology. Si vous n'en avez jamais entendu parler, rien d'étonnant : l'entreprise n'a qu'un an, mais elle a déjà attiré l'attention d'un géant qui dépense rarement son argent en vain.

Voyons de quel projet il s'agit. Yitu Technology est installée à Shenzhen, au cœur du boom technologique chinois, et fabrique officiellement des composants automobiles et des équipements embarqués intelligents. Aujourd'hui, « pièces auto » sonne ennuyeux, mais seulement tant qu'on n'y ajoute pas « intelligentes ». Il ne s'agit pas de bras de suspension, mais des yeux et du cerveau des véhicules modernes. Le capital enregistré de l'entreprise est passé à 1,67 million de yuans, ce qui, pour une start-up en phase initiale, est un bon signe d'expansion des effectifs et des capacités.

Pourquoi ByteDance, rompue aux logiciels et aux vidéos courtes, veut-elle se lancer dans le matériel pour voitures ? La réponse saute aux yeux quand on regarde ses concurrents. En Chine, la frontière entre entreprise technologique et constructeur automobile s'efface plus vite que partout ailleurs. Xiaomi a déjà sorti sa voiture électrique, Huawei fournit le « cerveau » de la moitié des marques chinoises et Baidu teste des véhicules autonomes depuis des années. ByteDance ne veut pas construire une voiture de A à Z, ce qui est coûteux, risqué et long. Elle choisit une voie plus rusée : devenir fournisseur d'écosystème à l'intérieur des voitures des autres.

La voiture devient aujourd'hui le « troisième espace » après la maison et le bureau. C'est un immense écran sur roues qui réclame du contenu, du divertissement et des interfaces irréprochables. En investissant dans Yitu Technology, ByteDance s'assure une place dans la chaîne d'approvisionnement du matériel qui déterminera comment le conducteur et les passagers interagissent avec la voiture. Si vous parvenez à intégrer vos algorithmes dans le matériel lui-même, vous devenez un partenaire incontournable pour tout constructeur.

Il est aussi intéressant de noter que ByteDance n'entre pas seule dans ce secteur. Le fonds Wuhu Cornerstone Future Venture Capital a participé à l'opération, ce qui laisse entrevoir un soutien sérieux du capital industriel. À la tête de Yitu se trouve Wu Xiaohan, qui sait manifestement vendre l'idée d'habitacle intelligent à des gens habitués à raisonner en clics et en portée. C'est un classique jeu de longue haleine : pendant qu'Apple abandonne ses projets automobiles, les géants technologiques chinois rachètent simplement l'infrastructure morceau par morceau.

Que signifie cela pour l'industrie dans son ensemble ? On voit se former un nouveau standard où le système d'exploitation et le matériel de la voiture fusionnent avec les réseaux sociaux et les services. ByteDance n'a clairement pas l'intention de se limiter aux smartphones. Son but est d'occuper chaque écran libre de votre vie, et celui du tableau de bord est le morceau le plus convoité encore vacant.

Reste à savoir quand votre prochaine voiture arrivera avec un logiciel préinstallé des créateurs de TikTok, qui en saura autant sur vos trajets qu'il en sait aujourd'hui sur vos goûts musicaux.

L'essentiel : ByteDance ne construit pas une voiture, elle construit un milieu de vie à l'intérieur. Le groupe saura-t-il transposer son succès du monde virtuel à celui des pièces et des capteurs bien réels ?