Ring se lance dans la robotique : un drone à 270 $ et un robot de patrouille à 1 000 $ pour les entreprises

Une caméra de porte ne voit que ce vers quoi on l'a tournée. Ring a estimé que ce n'était pas suffisant et lui a donné des jambes et des hélices. La société, qui appartient à Amazon, a annoncé le lancement de Ring Robotics et a immédiatement présenté deux appareils : une caméra volante pour la maison et un robot de sécurité à roues pour les entreprises.

Ce que vend exactement Ring

Le premier appareil, le Ring Drone Cam, est décrit par l'entreprise comme une « caméra volante d'intérieur ». Le drone réside dans une station d'accueil et décolle sur commande ou selon un planning. Il filme en 2K et dispose d'un éclairage LED pour la prise de vue nocturne. Il est intégré au reste de l'écosystème Ring. Par exemple, si le capteur de la porte arrière se déclenche, le drone doit se rendre de lui-même à cet endroit et voir ce qui s'y passe. On peut le piloter via Alexa Home Map. Si vous partez en vacances, il fera le tour des pièces selon un planning et vous enverra des images.

Le second appareil, le Ring Rover Cam, est conçu pour les magasins et les bureaux. C'est un robot à roues qui suit des itinéraires prédéfinis à des heures précises. Il transmet une vidéo 4K en continu vers l'application mobile et peut déclencher automatiquement l'enregistrement lorsqu'il repère une personne. Il est doté d'une caméra périscopique qui permet de regarder par-dessus les obstacles, ainsi que d'une communication bidirectionnelle. L'opérateur peut ainsi parler, via le robot, à une personne présente dans les lieux, qu'il s'agisse d'un employé ou d'un cambrioleur.

Comment ça marche sous le capot

Les deux appareils fonctionnent grâce à un même système propriétaire, AI Pilot. Selon Ring, il combine « des modèles de vision par ordinateur spécialisés, des capteurs et un traitement dans le cloud ». La promesse principale : le robot explore lui-même les lieux et en dresse un plan détaillé. Inutile de tracer la carte à la main ou de placer des repères.

Pour les développeurs et les product managers, deux points sont intéressants. D'abord, il s'agit d'une combinaison classique « navigation autonome plus cloud » : la fiabilité de l'ensemble dépend de la connexion et de la qualité des modèles dans des pièces réelles et encombrées. Ensuite, la valeur du produit vient de l'intégration avec les capteurs. Un drone qui se dirige vers le capteur déclenché est plus utile qu'un simple drone avec une caméra. Ring exploite le principal avantage de son écosystème, difficile à copier pour une start-up avec un seul appareil.

Prix, calendrier et obstacles

Le Rover sera en vente le 16 décembre au prix de 1 000 $. Le drone ne sortira que le 27 janvier de l'année suivante, à 270 $. L'écart est notable : Ring tente de rendre le scénario domestique grand public, tandis que la version professionnelle est vendue comme un équipement censé remplacer une partie des rondes de nuit.

Le lancement se heurte à au moins deux problèmes. Le premier est lié à l'histoire. Amazon avait déjà lancé Astro en 2021, d'abord comme assistant domestique, puis l'avait reconditionné en robot de sécurité pour les petites entreprises. Sept mois plus tard, l'appareil a été abandonné. Ring affirme que le nouveau Rover s'inspire des retours des clients d'Astro, mais le marché de la sécurité automatisée n'a encore été conquis par personne.

Le second problème concerne la vie privée. On reproche depuis longtemps à Ring de transformer ses caméras en un réseau de surveillance informel auquel les services de police ont accès. Des appareils mobiles dotés de caméras à l'intérieur des logements ne feront qu'amplifier ces critiques. L'entreprise répond que la vidéo est protégée par le chiffrement TAKE (Throw Away the Key Encryption), qu'elle présente comme le chiffrement par défaut le plus robuste. Mais on ignore s'il sera possible de conserver les enregistrements en local. Habituellement, les caméras Ring enregistrent dans le cloud.

Que faire de tout cela

Si vous concevez des produits de robotique ou de sécurité connectée, surveillez deux points. Premièrement : combien d'incidents réels le robot gérera seul, et combien nécessiteront tout de même un humain. Deuxièmement : comment le marché réagira au prix de 1 000 $ et aux questions de confidentialité. Pour l'acheteur lambda, il est raisonnable d'attendre les premiers tests indépendants. Comment la navigation fonctionne dans un appartement ordinaire avec un chat, des tapis et des portes fermées, on ne le sait pour l'instant que par la voix de l'entreprise.