Station F et Anthropic : le boom de l'IA ramène les startups hors ligne

La directrice de l'incubateur parisien Station F, Roxanne Varza, et le responsable des ventes startups chez Anthropic, Aiden Blake, sont intervenus lors de la table ronde « The Power of Proximity » à la conférence Wave by Vento, à Turin. Leur message tranche avec les tendances actuelles : même si l'intelligence artificielle permet de créer une entreprise depuis n'importe quel point du globe, les fondateurs continuent de choisir la présence physique.

« On observe en ce moment que, depuis le début du boom de l'IA, de plus en plus de gens viennent à l'incubateur. Beaucoup d'équipes adoptent vraiment la présence hors ligne », a déclaré Roxanne Varza. Station F héberge sur site 1000 entreprises en phase précoce.

Un programme pour les startups de l'IA

En février, Station F a lancé le programme F/ai, spécifiquement dédié aux startups de l'IA. Les partenaires du projet sont :

• Anthropic
• OpenAI
• Mistral AI
• Meta

Les équipes du programme peuvent fonctionner en mode hybride, mais doivent se rendre à Station F pour les étapes clés — une condition jugée nécessaire pour maintenir l'élan de croissance. Environ deux tiers de la promotion actuelle sont des équipes non françaises venues d'Asie, de Stockholm, du Royaume-Uni et de Pologne.

Aiden Blake a rejoint le programme en expliquant qu'Anthropic souhaite se situer au cœur de la communauté des startups. Il a ajouté que ses trois derniers employeurs — Google, Notion et Anthropic — étaient tous partenaires de Station F.

Les gens, l'information et le hasard

Interrogée sur ce qui rend la proximité physique précieuse (les gens, l'information ou la chance), Roxanne Varza a répondu : les trois à la fois. De nombreux fondateurs sont des entrepreneurs en série dotés de larges réseaux, et le fait d'être à proximité ouvre des portes. Les relations ne peuvent pas être planifiées, seulement favorisées ; il faut laisser une bonne part au hasard.

Aiden Blake a souligné que, lors des événements organisés par Anthropic, les fondateurs cherchent à rencontrer des pairs confrontés à des défis similaires et à écouter ceux qui ont déjà avancé plus loin. Il a aussi pointé l'accès au capital comme une composante importante de la proximité, citant Stockholm et Varsovie comme des villes où émergent de nouvelles startups. Lors de la même conférence, Luca Ferrari, PDG de Bending Spoons, a affirmé que le capital n'est plus le principal obstacle pour les entreprises européennes.

Le hub de Dublin

Anthropic accompagne des startups dans toute l'Europe, au Moyen-Orient et en Afrique depuis son bureau de Dublin, où travaillent 150 personnes répartis dans différents services. Aiden Blake a expliqué la stratégie : Dublin offre des talents et un fuseau horaire avantageux, couvrant des marchés allant de l'Afrique du Sud à la France et à l'Allemagne.

Du télétravail aux bureaux

Roxanne Varza a relevé une vérité importante : on peut désormais construire une excellente entreprise depuis n'importe où, mais la présence physique pèse toujours. Aiden Blake a cité l'exemple d'ElevenLabs : l'entreprise a démarré entièrement en remote et a ouvert des bureaux au fil de sa montée en échelle. Elle a ouvert une antenne à Bruxelles le mois dernier.

Beaucoup de personnes ayant travaillé à distance souhaitent revenir dans l'environnement de leur équipe, en particulier celles occupant des rôles go-to-market — un contexte propice à l'apprentissage mutuel, a ajouté Aiden Blake. Tout le monde n'est pas d'accord : en août, le nouveau co-CEO de Dropbox a déclaré que le travail à distance restait la norme dans l'entreprise.

À la question finale sur ce qui donnera un avantage aux startups dans les cinq prochaines années, Roxanne Varza a répondu : la tech stack et la rapidité avec laquelle les fondateurs bâtissent des relations. Aiden Blake a dit qu'il lui était difficile de faire des prévisions même à cinq jours. Selon lui, les startups qui réussissent définissent clairement le problème qu'elles résolvent et restent en dialogue constant avec les besoins de leurs clients.