Enfants et IA : comment protéger les jeunes des nouvelles menaces ?

Les consultations gouvernementales sur l'interdiction des réseaux sociaux aux moins de 16 ans témoignent d'une inquiétude générale face aux dangers du numérique. Une équipe de spécialistes en neurosciences, éthique et société (Neurosec) de l'université d'Oxford estime que ces réflexions doivent aussi porter sur la question de l'accès des jeunes à l'IA générative.

Pour les réseaux sociaux, ministres et commentateurs se sont concentrés sur des fonctions comme les fils addictifs et les restrictions d'âge. Le travail de notre groupe de recherche auprès des jeunes montre que nous devons aussi prendre en compte ces enjeux, parmi beaucoup d'autres, à l'ère des technologies pilotées par l'IA. Les inquiétudes sur la santé mentale, la comparaison sociale et le design addictif s'appliquent évidemment à l'expérience des jeunes en ligne, mais le monde numérique de 2026 comprend bien plus qu'Instagram et TikTok. Les chatbots fondés sur l'IA sont de plus en plus présents dans la vie des jeunes, dans des domaines très variés, de l'éducation à la sociabilité.

L'adolescence est une étape clé pour le développement de la compréhension sociale, du sentiment d'identité, etc. Cela soulève des questions pressantes : à quel âge les jeunes devraient-ils avoir accès à une IA qui imite l'amitié ou l'intimité ? Quelles garanties faut-il pour protéger les jeunes esprits de la manipulation et de la dépendance fondées sur une « connexion » artificielle ?

L'impact de l'IA sur les enfants et les adolescents est un domaine nouveau et encore peu étudié. Il est toutefois déjà clair que l'IA peut influer sur leur développement, dans un sens positif comme négatif. D'un côté, elle peut donner accès à des ressources éducatives, aider à développer la créativité et même offrir un soutien face à des problèmes personnels. De l'autre, elle peut favoriser la dépendance, manipuler de jeunes esprits et créer une illusion de réalité, ce qui peut entraîner des difficultés d'adaptation sociale.

Il faut comprendre que l'IA n'est qu'un outil, et que son effet sur les enfants et les adolescents dépend de la façon dont on l'utilise. C'est pourquoi il faut élaborer des règles et des recommandations claires pour l'usage de l'IA dans l'éducation et dans les autres domaines liés aux enfants. Il faut aussi mener des recherches pour mieux comprendre comment l'IA influe sur le développement des jeunes.

Protéger les enfants et les adolescents des menaces potentielles de l'IA générative est donc une tâche complexe et multiple. Elle exige des efforts conjoints des gouvernements, des établissements d'enseignement, des chercheurs et des parents. C'est à cette condition seulement que nous pourrons garantir un usage sûr et bénéfique de l'IA pour la jeune génération.

En conclusion, il faut rappeler que la technologie évolue très vite et que nos approches de la protection des enfants dans le monde numérique doivent être sans cesse adaptées. L'IA générative n'est qu'une des nombreuses technologies nouvelles susceptibles de menacer les jeunes, et nous devons être prêts à y faire face.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.