Flytrex recrute des RPIC : le métier de contrôleur aérien pour drones-livreurs

Trevor Vishnevski a appris que, dans son quartier au Texas, des drones livraient des pizzas et des sushis, et il a décidé d'y prendre part. Il est aujourd'hui RPIC, c'est-à-dire remote pilot in command (commandant de bord à distance), chez Flytrex. MIT Technology Review en a fait le premier portrait de sa rubrique sur les métiers du futur. L'extrait disponible de l'article ne mentionne ni salaires, ni nombre de drones par opérateur, ni volumes de livraisons. Je distingue donc ci-dessous ce que dit la publication du contexte général du secteur.

Que fait un RPIC

Dans la réglementation américaine sur les petits drones (FAA Part 107), chaque vol a une personne qui a le dernier mot : le remote pilot in command. C'est lui qui répond de la sécurité et qui décide quand quelque chose ne se passe pas comme prévu. Le titre de MIT Technology Review compare ce travail à celui d'un contrôleur aérien, et la comparaison est juste. Un drone-livreur suit généralement un itinéraire défini à l'avance, tandis que l'humain surveille la situation dans les airs, la météo et l'état de l'appareil. Il pilote rarement à la main, mais doit être prêt à tout moment.

C'est un travail d'attention, pas de réflexes. De longues heures monotones sont interrompues par des secondes où il faut trancher : poursuivre la livraison, rappeler le drone ou le poser en lieu sûr.

Pourquoi ce poste apparaît maintenant

Un drone qui livre un repas en banlieue texane n'est plus depuis longtemps une expérience de laboratoire. Flytrex opère sur ce segment aux côtés de Wing, Zipline et d'autres, et les grandes plateformes de livraison branchent les drones comme un canal supplémentaire. Quand la flotte grandit, le goulot d'étranglement devient la personne qui signe chaque vol. Mon analyse : pour l'économie unitaire, la question centrale n'est pas le coût du drone, mais le nombre d'appareils qu'un seul RPIC peut superviser sans compromettre la sécurité. Les entreprises ne publient généralement pas ces chiffres, et l'extrait n'en donne pas non plus.

L'histoire de Vishnevski révèle un second aspect. Le métier a trouvé son candidat grâce à une livraison de voisinage : cet homme a vu le service dans son quartier et a décidé d'y travailler. Pour le marché du travail, c'est un cas rare où une nouvelle technologie crée d'emblée un rôle de masse, au lieu de se contenter de supprimer les anciens.

Le cadre dans lequel travaille un RPIC

• Altitude maximale des petits drones selon la FAA : 400 pieds au-dessus du sol, soit environ 120 mètres.
• Masse maximale au décollage d'un petit drone : 55 livres, soit environ 25 kg.
• Pour travailler comme pilote à distance, il faut le certificat FAA Remote Pilot au titre de la Part 107.
• Les vols hors de vue directe (BVLOS) nécessitent une autorisation distincte du régulateur.
• Le nombre de drones par RPIC et le salaire ne sont pas indiqués dans l'article.

Ce qu'il faut en retenir

Pour ceux qui envisagent ce métier : commencez par le certificat Part 107 et par une expérience des données météo et de la navigation. Ces compétences serviront à n'importe quel opérateur de livraison. Le rythme de travail ressemble probablement davantage à celui d'un contrôleur qu'à celui du vol de loisir.

Pour les entreprises qui bâtissent des services de livraison : calculez le coût d'un RPIC par livraison avec autant de soin que celui d'une batterie. Si les régulateurs autorisent un opérateur à superviser davantage d'appareils, l'économie du secteur changera sensiblement.

Pour les investisseurs et les collectivités : surveillez les autorisations BVLOS et la façon dont les entreprises décrivent la charge de travail de l'opérateur. C'est là que l'on voit si la livraison par drone peut passer à l'échelle au-delà de quelques banlieues.