Indosat, Nvidia et Nokia bâtissent la plateforme d'IA Zankore à Java central

Quatre entreprises, Indosat Ooredoo Hutchison, Ooredoo Group, Nokia et Nvidia, prévoient de développer Zankore, une plateforme d'infrastructure d'IA destinée à la région. Le matériau source ne contient aucun chiffre : ni mégawatts, ni nombre de GPU, ni budget. En revanche, il pose la question du titre, qui devient généralement centrale pour ce type de projets : Java central peut-elle se permettre l'empreinte hydrique d'une usine d'IA ?

Ce que l'on sait du projet

Le rôle de chaque participant se déduit de son profil, même si la source ne fournit aucune répartition officielle. Indosat est un grand opérateur indonésien, qui dispose de clients et de licences. Ooredoo Group est son actionnaire et son partenaire international. Nokia s'occupe habituellement de la partie réseau, Nvidia des accélérateurs et de la pile logicielle. Il s'agit de notre interprétation, pas d'une déclaration des entreprises.

Ce qui est confirmé :

• Nom : Zankore
• Format : plateforme d'infrastructure d'IA pour la région
• Participants : Indosat Ooredoo Hutchison, Ooredoo Group, Nokia, Nvidia
• Localisation : Java central (d'après le titre de l'article)
• Puissance, nombre d'accélérateurs, investissements, calendrier de lancement : non divulgués

Tant que ces paramètres ne sont pas connus, il est trop tôt pour jauger l'ampleur du projet. Une « usine d'IA » peut désigner aussi bien un campus de plusieurs dizaines de mégawatts qu'un modeste cluster pour des clients locaux. L'écart de consommation d'eau et d'énergie se chiffrera en multiples.

Pourquoi la discussion tourne autour de l'eau

Les accélérateurs Nvidia des dernières générations dégagent beaucoup de chaleur par baie, et le refroidissement par air s'en accommode de plus en plus mal. Les nouveaux campus adoptent donc de plus en plus souvent des circuits de refroidissement liquide. La quantité d'eau consommée dépend alors de l'architecture retenue. Les tours de refroidissement à évaporation consomment de l'eau en permanence ; sur les grands sites, cela peut représenter des millions de litres par jour. Les circuits fermés et les aérorefroidisseurs secs consomment nettement moins d'eau, mais davantage d'électricité.

Sous les tropiques, le compromis est plus dur. La chaleur et l'humidité réduisent l'efficacité du refroidissement naturel (free cooling) : renoncer à l'évaporation revient presque toujours à alourdir la facture d'électricité. Or le charbon occupe encore une part notable du mix énergétique de Java, de sorte que « nous avons économisé de l'eau » se transforme aisément en « nous avons augmenté les émissions ».

Java central a aussi son histoire propre. Les zones côtières comme Semarang souffrent depuis longtemps d'affaissement des sols, dû notamment au pompage des eaux souterraines. Tout gros consommateur d'eau s'y retrouve d'emblée en zone sensible, et des prélèvements en forage y soulèveront des questions chez le régulateur et chez les habitants avant même d'en soulever chez l'investisseur.

Ce qu'il faut demander au projet

Tant que Zankore n'existe qu'au stade de l'annonce, le plus utile est d'exiger des précisions concrètes. Pour les autorités locales, les clients et les investisseurs, les questions sont les suivantes :

• Quelle architecture de refroidissement est prévue, et quel objectif de WUE (litres d'eau par kWh de calcul) est visé ?
• D'où vient l'eau : réseau urbain, sources de surface, forages ou eaux usées traitées ?
• Quel est le bilan énergétique du site, et existe-t-il des accords sur la production renouvelable ?
• Quelle puissance est mise en service dans la première phase, et comment monte-t-elle en charge ?
• Les données de consommation d'eau réelle sont-elles publiées, et pas seulement les données de conception ?

Pour les entreprises indonésiennes qui ont besoin de calcul local pour l'entraînement de modèles et l'inférence, Zankore pourrait devenir une alternative aux clouds étrangers, avant tout sur la latence et les exigences de stockage des données. Mais mieux vaut planifier une migration après la publication des paramètres techniques et des conditions d'accès. Si les participants dévoilent le budget hydrique en amont, ce sera un signal fort de maturité du projet. Sinon, la question du prix de l'eau restera sans réponse jusqu'aux premières plaintes pour pénurie.