DistroKid retire des titres sans prévenir après la plainte d'UMG sur le « AI slop »

DistroKid, distributeur populaire auprès des musiciens indépendants, a commencé à retirer des titres des plateformes de streaming sans prévenir. L'entreprise a confirmé à The Verge que ces suppressions sont directement liées aux griefs d'Universal Music Group. En septembre, le label a déposé plainte et affirmé que DistroKid avait mis en place une « chaîne de montage à AI slop », c'est-à-dire un canal par lequel du contenu généré à bas coût arrive sur les plateformes. Les artistes disent que le nettoyage touche aussi la musique ordinaire. L'un d'eux, McGwire, a perdu six chansons.

Ce qui se passe dans les catalogues

Les musiciens ont été les premiers à remarquer le problème. Sur X et Threads, des posts signalent que des sorties ont disparu sans la moindre explication. Les auteurs n'ont reçu aucun e-mail, ni avant ni après la suppression : les titres ont simplement disparu des résultats.

Le musicien McGwire, qui se présente comme « Video Game boy », décrit une situation typique. Six de ses compositions ont été retirées du streaming, et DistroKid n'a envoyé ni notification ni explication sur les raisons. Pour un artiste indépendant, le coup porte sur plusieurs fronts à la fois : les écoutes disparaissent, les liens partagés sur les réseaux sociaux mènent dans le vide, les playlists perdent leurs positions.

Point clé : DistroKid ne nie pas le lien avec la plainte. Jusqu'ici, on ne pouvait que deviner l'ampleur des retraits à partir des plaintes d'artistes ; désormais, l'entreprise elle-même en nomme la cause.

La plainte d'UMG et la logique du nettoyage

Selon l'article de The Verge sur la plainte, UMG accuse DistroKid de pratiques commerciales déloyales et de violation flagrante du droit d'auteur. L'image centrale du grief est celle d'une « AI-slop pipeline » : selon le label, le distributeur permet de charger sur les plateformes une masse de titres générés, dont une partie pourrait parasiter les œuvres d'autrui.

Pour une entreprise dans cette situation, le moyen le plus rapide de réduire le risque juridique consiste à supprimer tout ce qui paraît suspect, quitte à trier ensuite. Cette prudence a un prix : les faux positifs. Les artistes affirment que c'est exactement ce qui s'est produit : des œuvres sans IA ont été prises dans la charrette.

Ce que l'on sait à ce stade :

• La plainte d'UMG contre DistroKid a été déposée en septembre.
• DistroKid a confirmé que les suppressions sont une réaction directe aux griefs du label.
• Des artistes signalent des suppressions sans notification.
• McGwire a perdu six chansons.
• Les plaintes concernent aussi de la musique créée sans réseaux de neurones.

On ignore selon quels critères DistroKid sélectionne les titres et combien de sorties ont déjà été retirées. L'entreprise ne le dévoile pas publiquement, et il est difficile de vérifier l'ampleur du phénomène de l'extérieur.

Un risque pour les artistes indépendants

L'affaire met en évidence le point faible de tout le modèle de distribution. Le musicien confie son catalogue à un intermédiaire et dépend de ses décisions. Quand cet intermédiaire entre en conflit avec une major, les premiers à en souffrir sont ceux qui n'ont ni juristes ni contacts directs au support.

Le débat sur la frontière entre musique générée par IA et musique ordinaire ne fait que s'intensifier. Les filtres automatiques se trompent, et d'après les plaintes des artistes, ceux-ci ne disposent pas d'un mécanisme d'appel rapide.

Que faire pour les musiciens ?

Tant que la procédure judiciaire est en cours, il est raisonnable d'anticiper :

• Conserver les fichiers master, les projets de DAW, les brouillons et les sessions datées. C'est la preuve la plus convaincante d'une création humaine.
• Vérifier que toutes les sorties restent disponibles sur les principales plateformes, et le faire régulièrement, pas seulement après les remarques des auditeurs.
• Prévoir un canal de distribution de secours, ou au moins un compte chez un autre service, pour pouvoir recharger rapidement le catalogue.
• Adresser sa demande au support de DistroKid par écrit et noter la date : il se peut qu'il n'y ait pas de réponse, mais la correspondance pourra servir.
• Ne pas compter uniquement sur le streaming : Bandcamp, un site personnel et une newsletter permettent de s'affranchir des nettoyages décidés par d'autres.

La suite dépend de l'évolution de l'affaire UMG et de la question de savoir si DistroKid commencera à expliquer ses critères. En attendant, les artistes doivent prouver que leur musique est authentique, et ce après qu'elle a été retirée.