Google se heurte à des protestations en Inde contre un data center d'IA de 15 Md$

Une pancarte montre le logo de Google encerclé de menottes. À côté, une autre porte une phrase courte : les gens « ne peuvent pas boire les données ». Voilà à quoi ressemble la protestation contre le mégacentre d'IA que Google prévoit en Inde. Selon l'annonce de l'entreprise en 2025, il s'agit d'environ 15 Md$ d'investissements sur 2026–2030 et d'un campus d'une puissance d'environ un gigawatt. C'est le plus gros investissement annoncé par Google dans le pays et l'un des hubs d'IA les plus importants du groupe hors des États-Unis. Le projet fait désormais face à une opposition organisée.

Ce que l'on sait de la campagne

Les faits sur cette mobilisation restent pour l'instant peu nombreux. La source décrit surtout son aspect visuel : des pancartes, l'ironie des menottes et un slogan sur l'eau. Mais la symbolique parle d'elle-même. Les manifestants associent le projet à la pression sur les ressources locales, en premier lieu l'approvisionnement en eau, et à la défiance quant à ceux qui profiteront du chantier. « On ne boit pas les données » se lit comme une réponse directe à l'argument habituel de la croissance numérique et des emplois : on promet aux habitants l'économie de demain, alors qu'ils ont besoin d'eau aujourd'hui.

L'image des menottes mérite qu'on s'y arrête. Elle renvoie non seulement à l'écologie, mais aussi à la question de la responsabilité : qui a délivré les autorisations et à quelles conditions, quels engagements l'entreprise a pris, que se passera-t-il s'ils ne sont pas respectés. L'article ne contient aucun détail confirmé sur ces griefs, et il ne faut pas les extrapoler. Mais le choix de cette image montre que le débat dépasse le clivage entre partisans et adversaires de la technologie.

Pourquoi les data centers butent sur la question de l'eau

Les data centers dédiés à l'IA consomment beaucoup d'électricité et dégagent beaucoup de chaleur. Certains opérateurs refroidissent leurs salles avec des systèmes évaporatifs, ce qui entraîne une consommation d'eau directe. Le volume exact dépend du climat, des choix de conception et de la technologie de refroidissement retenue. Google publie chaque année des données sur la consommation d'eau de ses sites. En Inde, où de nombreuses régions manquent régulièrement d'eau en période de chaleur, cet indicateur devient politique.

Les paramètres clés du projet, tels que l'entreprise les a présentés :

• investissement : environ 15 Md$ sur la période 2026–2030 ;
• puissance du campus : de l'ordre de 1 GW lors de la première phase ;
• profil : site dédié à l'entraînement et à l'inférence de modèles d'IA, ainsi qu'aux services cloud de Google ;
• infrastructure : partenaires pour la construction et les télécoms, dont l'opérateur Airtel et AdaniConneX, ainsi qu'un nouveau point d'atterrage de câbles sous-marins ;
• principal sujet de discorde : l'eau, l'énergie et les retombées locales.

Les risques pour Google et pour toute l'industrie

Un campus d'un gigawatt ne se construit pas vite et ne se passe pas d'autorisations. Tout retard lié à des recours en justice, à un réexamen des permis ou à la pression de la rue pèse sur le calendrier, et dans l'infrastructure d'IA, le calendrier coûte cher : les capacités sont destinées à des modèles qui sortent dès maintenant. Pour Google, c'est aussi une question de réputation. L'entreprise promeut l'Inde comme marché et comme site de développement, et un conflit avec les habitants autour de son premier grand site donne le ton pour les suivants.

Un autre point est plus intéressant. Des campagnes similaires ont déjà vu le jour autour de data centers aux États-Unis et en Europe, où les communautés locales ont obtenu la publication de données sur la consommation d'eau et d'énergie. Si la protestation prend de l'ampleur en Inde, les autres opérateurs devront présenter leurs calculs sur l'eau et l'énergie en amont, au lieu de répondre aux questions après la première pancarte.

La conclusion pratique pour ceux qui suivent le secteur ou construisent des plans autour des capacités d'IA dans la région : prévoyez une marge dans les délais pour les autorisations et les consultations publiques. Observez la réponse de Google : publiera-t-elle le bilan hydrique du projet, passera-t-elle au refroidissement en circuit fermé, acceptera-t-elle un audit indépendant ? De ces décisions dépendra la place du campus indien : modèle ou avertissement pour le marché.