Internet en 30 ans : du modem 56 kbit/s au terminal satellite dans un sac à dos

Le modem domestique des années 1990 plafonnait à 33,6–56 kbit/s et monopolisait l'unique ligne téléphonique du foyer. Aujourd'hui, un terminal satellite tient dans un sac à dos et se passe d'antenne-relais comme de câble. Avec 200 Mbit/s comme point de comparaison, l'écart avec l'ancien dial-up est d'environ 3500 fois. Cloud.ru a publié sur Habr une rétrospective personnelle de ce parcours, du sifflement des modems jusqu'aux kits satellites comparables à ceux dont on parle actuellement autour de « Bureau 1440 ». Dans la partie accessible du texte, l'auteur n'apporte pas de données nouvelles, mais il pose bien les jalons.

L'ère de la ligne occupée

Le dial-up fonctionnait sur le réseau téléphonique classique. Tant que le modem maintenait la connexion, il était impossible de passer ou de recevoir un appel à la maison. En Russie s'ajoutait la facturation à la minute : chaque minute en ligne coûtait de l'argent, si bien que les gros fichiers se téléchargeaient la nuit, quand le tarif était plus bas. Le scénario type : lancer le téléchargement le soir, vérifier le matin s'il était arrivé au bout. Une coupure à 90% obligeait à tout recommencer, faute de reprise de téléchargement.

La norme V.90 (1998) promettait 56 kbit/s en réception, mais sur des lignes réelles, on obtenait 40–50 kbit/s, et souvent moins. Une image de plusieurs centaines de kilo-octets mettait des minutes à s'afficher.

ADSL, Wi-Fi et réseaux mobiles

L'ADSL exploitait des fréquences situées au-dessus de la bande vocale. Grâce à un séparateur (splitter), la ligne se partageait entre téléphone et données, et la tonalité « occupé » a disparu. Les débits sont montés à 8 Mbit/s pour l'ADSL de base et à 24 Mbit/s pour l'ADSL2+. Parallèlement, le Wi-Fi est apparu : le 802.11b (1999) offrait 11 Mbit/s, et l'ordinateur portable n'était plus attaché à la prise murale.

L'Internet mobile a suivi sa propre trajectoire :

• GPRS : quelques dizaines de kbit/s en pratique ;
• EDGE : jusqu'à 384 kbit/s en théorie ;
• 3G/HSPA+ : jusqu'à 42 Mbit/s en théorie ;
• LTE : à partir de 100 Mbit/s et au-delà ;
• 5G : des débits de pointe de l'ordre du gigabit dans des conditions idéales.

Le principal changement ne tient pas aux chiffres, mais aux habitudes. L'utilisateur a cessé de choisir son mode de connexion : le réseau était simplement là.

Le satellite à la place de l'antenne-relais

L'Internet par satellite existe depuis longtemps, mais les systèmes géostationnaires opéraient à une altitude d'environ 35 786 km. Le signal mettait de l'ordre de 600 ms pour faire l'aller-retour, ce qui pénalisait les services interactifs : appels vidéo, jeux, sessions SSH. Les constellations en orbite basse évoluent à 500–1200 km d'altitude, et la latence tombe à quelques dizaines de millisecondes. Les terminaux sont devenus plus compacts : une antenne plate à réseau phasé et un routeur tiennent dans un sac.

Champ, mer, expédition, zone blanche : c'est précisément pour ces usages que ces kits sont vendus. L'auteur renvoie à un test de la gamme de terminaux de « Bureau 1440 », mais le fragment accessible ne donne aucun paramètre précis. Prix, débits et calendrier de lancement sont donc à vérifier séparément.

Ce qu'il faut en retenir en pratique

Pour l'industrie de l'IA, cette histoire touche directement à l'infrastructure. Les modèles cloud, les agents et l'inférence à distance exigent un canal stable, et chaque bond dans l'accès au réseau a élargi le périmètre des tâches qu'on peut déporter dans le cloud.

Ce qu'il faut garder en tête :

• pour les tâches de terrain (capteurs, drones, robots mobiles), un lien satellite à faible latence convient déjà à la télémétrie et au pilotage à distance ;
• pour exécuter de gros modèles via API, ce n'est pas le débit de pointe qui compte, mais la stabilité et la latence : mieux vaut donc tester le satellite sur un scénario réel ;
• si le canal est coûteux ou limité, il est plus judicieux de garder les traitements lourds sur place et de n'envoyer que les résultats.

Le texte de Cloud.ru reste une chronique nostalgique, mais il rappelle une chose : chaque couche des services d'IA actuels repose sur un réseau qui, il y a 30 ans, savait faire moins qu'un réveil connecté d'aujourd'hui.