La FSF sponsorise GNU Boot, une alternative libre au BIOS et à l'UEFI

La Free Software Foundation (FSF) annonce son soutien financier à GNU Boot, une alternative libre au BIOS et à l'UEFI. Le projet a plus de trois ans et prend en charge des dizaines d'ordinateurs de bureau et de portables, y compris des appareils Apple. Aucun ordinateur moderne ne démarre sans BIOS ou UEFI, mais ces firmwares sont, dans leur écrasante majorité, fermés. GNU Boot propose un code source entièrement ouvert.

Pourquoi un firmware libre

Le firmware s'exécute avant le système d'exploitation. Il initialise le processeur, la mémoire et les périphériques, puis passe la main au chargeur d'amorçage. Tout ce qui s'exécute à ce stade dispose d'un accès complet au matériel. Avec un code fermé, l'utilisateur ne peut donc ni vérifier ce qui tourne réellement sur sa machine, ni le corriger. Une faille dans l'UEFI survit à la réinstallation du système et au remplacement du disque. Pour la FSF, c'est une question de principe : le contrôle de son propre appareil.

GNU Boot fait partie de la famille des distributions basées sur coreboot. Le projet est né d'un débat sur l'acceptabilité des blobs propriétaires dans ces builds. Son objectif est plus strict que celui de beaucoup d'alternatives : aucun composant fermé. Cela détermine aussi la liste des appareils pris en charge.

Ce que l'on sait du projet

D'après l'annonce, les principaux paramètres se présentent ainsi :

• sponsor : Free Software Foundation ;
• ancienneté : plus de trois ans de développement ;
• prise en charge : des dizaines de modèles d'ordinateurs et de portables ;
• la liste comprend des appareils Apple ;
• licence et code : code source entièrement ouvert ;
• vocation : remplacer le BIOS et l'UEFI.

L'annonce ne détaille ni les modèles concernés ni les termes de l'accord de sponsoring. Le montant du financement n'est pas connu non plus. Pour l'instant, on sait seulement que le projet dispose désormais d'un appui institutionnel. Pour une petite équipe de passionnés, c'est important : infrastructure, soutien juridique et notoriété comptent souvent plus que l'argent.

Les limites à connaître

Un firmware libre implique presque toujours de miser sur du matériel plus ancien. Les plateformes Intel et AMD actuelles dépendent de composants fermés : initialisation de la mémoire, microcode, sous-systèmes de gestion comme Intel ME ou AMD PSP. Un projet qui refuse les blobs par principe ne peut pas couvrir les modèles récents. C'est précisément pour cela que ces listes comptent beaucoup de portables des années passées. La prise en charge d'Apple n'a rien d'anodin, mais, à en juger par les formulations, elle concerne des appareils anciens précis, et non les puces Apple Silicon actuelles, dotées de leur propre architecture de démarrage.

Il y a aussi un risque classique de l'open source : une équipe réduite. Trois ans de travail et des dizaines de machines prises en charge témoignent d'une certaine solidité, mais la maintenance d'un firmware exige d'avoir accès au matériel concerné et de le tester. Le sponsoring de la FSF aide, mais ne résout pas ce problème automatiquement.

À qui cela peut servir concrètement

Si vous possédez un portable ou un PC compatible, vérifiez son modèle dans la liste des appareils pris en charge sur le site du projet. Flasher le firmware nécessite un programmeur externe, et une erreur peut rendre la machine inutilisable. Faites une sauvegarde du firmware d'origine avant toute expérience.

Pour les organisations qui exigent un haut niveau de confiance dans leur plateforme, GNU Boot sert de point de référence. Il montre qu'il est possible de rendre la couche de démarrage vérifiable. Pour le grand public, le bénéfice reste pour l'instant indirect : la pression des projets ouverts sur les constructeurs grandit, et avec elle l'intérêt pour un firmware vérifiable. Il faudra surveiller l'extension de la liste des modèles compatibles, ainsi que la publication éventuelle de rapports d'audit sur le projet.