Les data centers d'IA ont délesté 3 GW d'un coup et failli faire tomber le réseau PJM

En juillet 2026, en Virginie du Nord, plus de 3 gigawatts de data centers se sont déconnectés presque simultanément du réseau électrique PJM Interconnection : 3,1 GW de charge ont disparu du système en 30 secondes. C'est le double d'un incident similaire survenu en 2024, et l'un des plus gros événements de ce type dans la zone de l'opérateur.

Que s'est-il passé en Virginie ?

Lors d'une perturbation sur le réseau, les data centers situés près de Washington ont basculé en masse sur leur alimentation de secours et ont cessé d'un coup de soutirer du courant au réseau PJM. Le déclencheur : la chute d'une ligne à haute tension. Le pic de tension qui en a résulté a poussé les systèmes de protection des data centers à se déconnecter du réseau tous en même temps.

• Lieu : Virginie du Nord, zone de l'opérateur PJM Interconnection (67 millions de consommateurs, du New Jersey à l'Illinois)
• Plus de 3 GW de data centers se sont déconnectés quasi simultanément
• 3,1 GW de charge ont disparu en 30 secondes environ
• Pic d'excédent de production : 3,49 GW
• La stabilisation du réseau a pris 11 minutes

Pourquoi est-ce une menace pour le réseau électrique ?

Un délestage brutal de charge est dangereux, car les centrales continuent de produire du courant pour une demande qui n'existe déjà plus. Il en résulte un excédent qui risque de provoquer des variations de fréquence et des coupures en cascade. Selon PJM, au moment de l'incident, les data centers représentaient environ 3 % de la demande totale du réseau, l'excédent a atteint 3,49 GW et le retour à la normale a pris 11 minutes.

L'ampleur du problème croît avec l'IA. Les data centers pesaient environ 6 % de la charge de PJM en 2024 et, selon les prévisions de l'opérateur, leur part atteindra 24 % d'ici 2040. L'incident de 2026 est deux fois plus important que le cas comparable de 2024, quand 60 data centers totalisant 1,5 GW s'étaient déconnectés du réseau d'un seul coup.

« C'est le canari dans la mine de charbon », a déclaré

Ricardo de Azevedo, directeur technique d'ON.Energy ; selon lui, de tels événements « se produisent de plus en plus souvent ».

Comment propose-t-on de résoudre le problème ?

Les ingénieurs proposent d'obliger les data centers à « encaisser » les perturbations du réseau plutôt qu'à délester leur charge d'un seul bloc. ON.Energy installe des systèmes d'alimentation sans interruption sur quatre campus de data centers, pour 3 GW au total : ils amortissent les perturbations sans couper la charge instantanément. Au Texas, l'opérateur ERCOT exige déjà des gros consommateurs qu'ils « traversent » les brèves perturbations sans se déconnecter.

Le problème, c'est que les protocoles de protection actuels imposent aux data centers de se déconnecter dès la première déviation de tension. Tant que des règles comparables à celles du Texas ne s'appliquent pas partout, chaque grand campus reste un disjoncteur potentiel d'un gigawatt pour l'ensemble du réseau — et plus on construit pour l'IA, plus le coût d'un délestage synchrone est élevé.

«

Nous devons trouver comment faire en sorte que ces charges se déconnectent et se reconnectent de façon séquentielle, et non toutes en même temps », a déclaré Ali Zain Banatwala, spécialiste senior de la modélisation des marchés à l'Independent Electricity System Operator.

Ce que cela signifie

La croissance de l'IA se heurte non seulement aux puces, mais aussi à la physique des réseaux électriques : les data centers de plusieurs gigawatts se comportent comme un unique disjoncteur géant, et sans nouvelles règles, un délestage synchrone de charge peut déstabiliser un réseau desservant 67 millions de consommateurs.

Questions fréquentes

Que s'est-il passé avec les data centers en

Virginie du Nord ?

En juillet 2026, plus de 3 GW de data centers près de Washington se sont déconnectés presque simultanément du réseau PJM, délestant 3,1 GW de charge en 30 secondes ; la stabilisation a pris 11 minutes.

Pourquoi les data centers se déconnectent-ils du réseau en masse ?

Lors d'un pic de tension — par exemple après la chute d'une ligne à haute tension —, les systèmes de protection des data centers les basculent sur l'alimentation de secours. Quand des dizaines de sites le font en même temps, le réseau perd des gigawatts de demande en quelques secondes.

Comment veut-on résoudre le problème ?

On propose d'obliger les data centers à « traverser » les brèves perturbations sans se déconnecter. ON.Energy installe des onduleurs pour 3 GW sur quatre campus, et ERCOT, au Texas, exige déjà des grosses charges un mode ride-through.