Taïwan interpelle des employés de Super Micro dans une affaire de contrebande de puces Nvidia vers la Chine

Le parquet taïwanais a interpellé deux employés de Super Micro Computer Inc. après une perquisition dans les bureaux locaux de l'entreprise américaine. L'enquête porte sur des livraisons présumées de puces Nvidia Corp. vers la Chine, en contournement des restrictions américaines à l'exportation. C'est ce que rapporte Bloomberg.

Ce que l'on sait de l'affaire

• Deux employés de la filiale taïwanaise de Super Micro Computer Inc. ont été interpellés
• La perquisition fait suite à une enquête sur de possibles livraisons de puces Nvidia Corp. vers la Chine
• Super Micro est un grand fabricant américain de serveurs pour les data centers d'IA équipés de puces Nvidia
• Depuis 2022, les règles du département du Commerce américain limitent l'exportation des puces d'IA les plus avancées de Nvidia vers la Chine

Pourquoi les puces

Nvidia font l'objet d'un contrôle renforcé

Depuis octobre 2022, Washington durcit méthodiquement les restrictions à l'exportation vers la Chine des puces Nvidia les plus puissantes pour l'entraînement de modèles d'IA. Les accélérateurs haut de gamme ont d'abord été interdits, puis les versions volontairement bridées comme les A800 et H800, que Nvidia avait conçues spécialement pour le marché chinois afin de contourner les premières vagues de restrictions. Super Micro figure parmi les principaux intégrateurs mondiaux de serveurs pour data centers d'IA : l'entreprise assemble des baies de milliers d'accélérateurs Nvidia pour des clients comme les fournisseurs de cloud et les laboratoires d'IA. Sa logistique constitue donc un point de contrôle particulièrement sensible.

Ces dernières années, les forces de l'ordre aux États-Unis, à Singapour et en Malaisie ont déjà mis au jour des affaires similaires de contrebande de puces d'IA vers la Chine via des pays tiers. La demande chinoise en accélérateurs de pointe reste forte, et les circuits d'approvisionnement parallèles passant par des intermédiaires font désormais l'objet d'une attention particulière des autorités américaines et taïwanaises. Taïwan, qui accueille les bureaux et les partenaires industriels de nombreux acteurs de l'infrastructure d'IA, se retrouve ainsi au croisement des intérêts de Washington et de Pékin.

Une période délicate pour Super Micro

Cette perquisition à Taïwan s'ajoute à la série de difficultés que Super Micro traverse depuis quelques années. L'entreprise a déjà connu des turbulences liées à des interrogations sur ses comptes, à un changement de commissaire aux comptes et à une surveillance accrue des régulateurs, ce qui a poussé les investisseurs à scruter de plus près sa gouvernance. Dans ce contexte, une enquête pénale sur une possible contrebande de puces soumises à sanctions ne nuit pas seulement à la réputation de l'entreprise : elle risque aussi d'entamer la confiance de Nvidia et des grands clients de data centers, pour qui le respect des règles d'exportation est une condition indispensable à tout partenariat.

Ce que cela signifie

L'interpellation d'employés de Super Micro montre que le contrôle du trajet réel des puces Nvidia reste une priorité pour les autorités. Même des canaux de vente formellement légaux peuvent dissimuler des infractions, et les enquêtes visant de grands fournisseurs d'infrastructure d'IA peuvent peser directement sur leur réputation et sur leurs relations avec Nvidia.