Valar Atomics fait fonctionner un réacteur nucléaire pour alimenter une puce Nvidia, une première aux États-Unis

La start-up nucléaire californienne Valar Atomics Inc. a produit de l'électricité avec un réacteur avancé de nouvelle génération, une première dans l'histoire des États-Unis, et s'en est servie pour alimenter une puce IA de Nvidia Corp. La production n'a toutefois atteint qu'un volume de courant symbolique, rapporte Bloomberg.

Que s'est-il passé exactement

Il ne s'agit pas d'une production d'énergie à l'échelle industrielle, mais d'un démarrage de démonstration. Pour la première fois aux États-Unis, un réacteur de nouvelle génération a fourni de l'électricité, qui a servi à alimenter une puce Nvidia utilisée pour des tâches d'intelligence artificielle. Bloomberg souligne que la quantité d'énergie produite est restée minime, « juste un filet d'électricité ». Mais la mise en marche, pour la première fois sur le sol américain, d'un réacteur de ce type est considérée comme une étape technologique significative pour le secteur.

• Entreprise : Valar Atomics Inc., start-up nucléaire californienne
• Événement : première production d'électricité aux États-Unis par un réacteur avancé de nouvelle génération
• L'énergie obtenue a servi à alimenter une puce IA de Nvidia Corp.
• Volume produit : symbolique, aucune échelle d'exploitation pour l'instant

Pourquoi les data centers IA ont besoin d'un nouveau nucléaire

L'entraînement et l'exploitation des grands modèles de langage exigent des quantités d'électricité énormes et en hausse constante. Dans de nombreuses régions, les réseaux électriques existants peinent déjà à répondre à la demande des data centers qui hébergent des clusters de puces comme celles de Nvidia. C'est pourquoi, ces dernières années, plusieurs grands groupes technologiques ont signé des accords avec des exploitants de centrales nucléaires et des développeurs de réacteurs compacts de nouvelle génération. Objectif : fournir à leurs data centers IA une énergie fiable et bas carbone, sans dépendre entièrement du réseau traditionnel.

Les réacteurs de nouvelle génération, dits avancés ou petits réacteurs modulaires, sont conçus comme une alternative plus compacte aux centrales nucléaires classiques et, selon leurs concepteurs, plus rapide à construire. Jusqu'à récemment, ces projets restaient pour l'essentiel aux stades de la conception, de l'autorisation et des essais. Un démarrage physique réel suivi d'une production d'électricité, même symbolique, marque donc une avancée notable par rapport aux étapes purement théoriques ou de laboratoire.

Ce que cela signifie

Modeste par son ampleur, le démarrage du réacteur de Valar Atomics indique la direction que pourrait prendre l'énergie destinée à l'intelligence artificielle : des tentatives d'adosser directement les technologies nucléaires avancées à un matériel de calcul précis, dès le stade le plus précoce de la démonstration, bien avant que ces réacteurs puissent couvrir une part significative de la consommation énergétique des data centers.