La Chine va autoriser ses grandes entreprises d'IA à acheter des puces Nvidia H200, selon The Information

Pour la première fois depuis plusieurs années, la Chine va autoriser de grandes entreprises d'IA à acheter des puces Nvidia H200, en quantité limitée toutefois et avec l'aval des autorités. C'est ce que rapporte The Information, qui cite des sources au fait du dossier ; Bloomberg Tech relaie l'information.

Que vaut la puce Nvidia H200

La H200 compte parmi les accélérateurs Nvidia les plus puissants pour l'entraînement et l'inférence des grands modèles de langage. Elle succède à la H100. Sa principale différence : une mémoire HBM3e portée à 141 Go et une bande passante mémoire nettement supérieure à celle de sa devancière, un atout décisif pour faire tourner les LLM actuels à plusieurs milliards de paramètres.

• La H200 prolonge l'architecture Hopper, génération clé des puces d'IA de Nvidia
• 141 Go de mémoire HBM3e, un bond sensible par rapport aux 80 Go de la H100
• La puce fait partie des produits soumis au contrôle des exportations américain
• Seules les entreprises d'IA chinoises « de premier plan » pourront l'acheter, et uniquement en quantité limitée

Pourquoi la Chine ne pouvait pas acheter ces puces

Depuis octobre 2022, le département du Commerce des États-Unis restreint l'exportation vers la Chine des accélérateurs d'IA les plus puissants de Nvidia, dont les A100, H100 et H200, en invoquant le risque d'un usage militaire ou à des fins de renseignement. Nvidia a dû concevoir des versions bridées de ses puces spécialement pour le marché chinois, comme la H20, dont l'accès a lui aussi été tour à tour ouvert puis fermé au gré des négociations commerciales entre Washington et Pékin.

Ce que cela signifie

Si l'information de The Information se confirme, il s'agira de l'un des signaux les plus nets d'une détente dans l'affrontement technologique sino-américain autour du calcul pour l'IA : les entreprises chinoises accéderont à du matériel plus performant pour entraîner leurs modèles, et Nvidia récupérera une partie du marché perdu à cause des sanctions.