Japon : subvention de jusqu'à 926 millions de dollars au consortium Rakuten pour un réseau de satellites

Le gouvernement japonais est prêt à fournir une subvention pouvant aller jusqu'à 150 milliards de yens, environ 926 millions de dollars, à un consortium dirigé par le groupe Rakuten pour créer son propre réseau de communications par satellite en orbite basse pour les téléphones mobiles.

Pourquoi le

Japon a besoin de son propre réseau de satellites

Tokyo explique directement la décision par le désir de ne pas dépendre des opérateurs d'internet par satellite étrangères, notamment des réseaux associés à l'entrepreneur américain Elon Musk, pour assurer les communications des téléphones depuis l'espace de ses propres forces.

• Montant de la subvention — jusqu'à 150 milliards de yens, environ 926 millions de dollars
• Bénéficiaire de la subvention — consortium dirigé par le groupe Rakuten
• Type de réseau — communications par satellite en orbite terrestre basse (LEO) pour téléphones mobiles
• Objectif officiel du projet — indépendance du Japon des opérateurs de satellites étrangers

Le gouvernement considère le projet comme un élément de souveraineté technologique: un pays dont l'économie et les communications dépendent fortement de communications stables ne veut pas construire une infrastructure de communications critique sur des opérateurs étrangers dont il ne contrôle pas les activités.

La formulation de Tokyo — "ne pas dépendre d'Elon Musk" — indique directement quelle classe d'opérateurs étrangers est discutée: les autorités japonaises nomment ouvertement ceci comme un facteur qui a influencé la décision de financer leur propre projet plutôt que de compter sur les réseaux de satellites commerciaux existants.

Ce que signifie la participation de Rakuten

Rakuten Group travaille déjà dans le secteur des télécommunications du Japon en tant qu'opérateur de communications mobiles, et recevoir une grande subvention d'État pour le projet de satellite étend la présence de l'entreprise des réseaux terrestres à l'infrastructure orbitale. Le consortium dirigé par Rakuten devient le principal exécutant du programme d'État visant à créer une constellation de satellites indépendante pour le pays.

L'ampleur de la subvention — presque un milliard de dollars — place le projet dans la même catégorie que les plus grands investissements d'État dans les communications par satellite en dehors des États-Unis et de la Chine. Pour Rakuten en tant qu'entreprise, cela signifie une transition du statut d'opérateur local de télécommunications à participant d'un véritable projet infrastructurel, orbital, d'envergure nationale, directement financé par l'État.

Le fait que le projet soit dirigé par un consortium privé plutôt que par un programme spatial d'État reflète le modèle choisi par Tokyo: l'État finance la construction d'une infrastructure critique, mais laisse la gestion et l'exploitation du réseau à une structure commerciale dirigée par Rakuten.

Quel est le montant de la subvention en différentes devises

Le montant annoncé — jusqu'à 150 milliards de yens — est équivalent à environ 926 millions de dollars US au taux de change au moment de l'annonce. C'est cette évaluation en dollars qui permet de comparer le projet japonais à l'échelle avec des programmes similaires de communications par satellite soutenus par l'État dans d'autres pays, où de telles sommes sont également généralement mesurées en centaines de millions plutôt qu'en milliards de dollars.

Qu'est-ce que cela signifie

Le Japon s'ajoute à la liste des pays finançant leurs propres alternatives aux opérateurs de satellites occidentaux — dans le contexte d'une sensibilité géopolitique croissante quant à qui contrôle les communications par satellite en tant qu'infrastructure de communication critique pour les téléphones et autres appareils.

La décision de financer le projet par une subvention d'État plutôt que de le laisser uniquement au marché privé montre que Tokyo considère les communications par satellite non pas comme une activité ordinaire de télécommunications, mais comme une question d'indépendance des infrastructures nationales.