Newarthill, en Écosse : le centre de données IA d'Oakes Energy était une tromperie, disent les habitants

Les habitants de Newarthill, village du Lanarkshire à l'est de Glasgow, ont raconté au Guardian en juillet 2026 comment Oakes Energy Services leur avait promis, fin 2025, une transformation de leur vie grâce à un vaste complexe de centres de données IA. Au lieu des emplois et des technologies « vertes » annoncés, ils risquent de perdre leurs maisons et la ceinture verte protégée.

Ce qu'a promis Oakes Energy Services

Fin 2025, des représentants d'Oakes Energy Services ont commencé à faire du porte-à-porte à Newarthill. Les habitants étaient invités à des rencontres individuelles et informés d'un projet de ferme solaire. Selon les riverains, l'entreprise faisait des offres concrètes : panneaux solaires gratuits, plantation d'arbres ou rachat direct du bien en espèces.

Le projet a été présenté comme un volet de l'initiative britannique de création de « zones de croissance de l'IA » (AI Growth Zones), un programme gouvernemental destiné à attirer les investissements dans l'infrastructure d'IA à l'échelle du pays. On parlait aux habitants d'« emplois du futur » et d'investissements massifs qui allaient changer la vie du Lanarkshire.

Qu'est-ce qui a mal tourné ?

La réalité est tout autre. Selon The Guardian, le complexe de centres de données IA du Lanarkshire n'a aucune chance réelle de tenir ses engagements en matière d'énergie renouvelable, la condition clé sur laquelle reposait tout le concept du projet « vert ».

Les faits essentiels :

• Fin 2025, les habitants de Newarthill ont été invités individuellement à des rencontres avec des représentants d'Oakes Energy Services
• L'entreprise proposait des panneaux solaires, la plantation d'arbres ou le rachat de maisons
• Les emplois et les investissements promis au village ne sont jamais arrivés
• La ceinture verte protégée autour de Newarthill est menacée par l'urbanisation
• Le projet ne respecte pas les exigences affichées en matière d'énergie renouvelable

Les habitants décrivent ce qui s'est passé comme un « écran de fumée » : les promesses publiques masquaient une menace réelle, la pression pour vendre les biens et construire sur des espaces naturels.

« C'est un écran de fumée », disent les habitants de

Newarthill à propos des agissements d'Oakes Energy Services.

En quoi cela concerne-t-il toute la Grande-Bretagne ?

La situation de Newarthill n'est pas un cas isolé. Le gouvernement britannique a défini des « zones de croissance de l'IA » dans tout le pays, où il prévoit de diriger d'importants investissements dans la construction de centres de données. L'idée est de faire du Royaume-Uni un leader mondial de l'infrastructure d'IA.

Pourtant, des critiques qualifient déjà une partie de ces projets de « grand n'importe quoi » : ambitieux dans le discours, mais irréalisables sur le plan de l'alimentation électrique, de la logistique et de l'acceptation sociale. La question de savoir qui défendra les intérêts des communautés locales dans la course aux investissements en IA reste ouverte.

Ce que cela signifie

L'histoire de Newarthill est un avertissement pour toute la vague de construction d'infrastructures d'IA : les promesses d'emplois et de technologies « vertes » doivent s'appuyer sur des garanties juridiquement contraignantes et un dialogue transparent avec les communautés locales. Sans cela, les « zones de croissance de l'IA » risquent de répéter les erreurs des précédentes vagues industrielles, avec des dégâts environnementaux et l'éviction des habitants.