Anthropic devient la première start-up d'IA à rejoindre la coalition Frontier pour l'élimination du carbone

Anthropic est la première start-up d'IA à avoir officiellement rejoint Frontier, une coalition internationale de grandes entreprises qui financent les technologies d'élimination directe du carbone de l'atmosphère. Dans le même temps, la coalition a annoncé de nouveaux engagements de ses membres à hauteur de 915 M$.

Comment fonctionne Frontier

La coalition Frontier a vu le jour en 2022, à l'initiative de Stripe. Parmi ses fondateurs figurent Alphabet, Shopify, Meta*, McKinsey et plusieurs autres entreprises. Leurs engagements initiaux cumulés dépassaient 925 M$.

Son mécanisme s'appelle « advance market commitment », c'est-à-dire un contrat de marché anticipé. Les membres s'engagent à l'avance à acheter un volume donné de crédits carbone auprès de start-up, une fois que ces technologies auront démontré leur viabilité à l'échelle industrielle. C'est radicalement différent des « promesses climatiques » habituelles des entreprises : l'argent est réel et les engagements sont juridiquement formalisés.

Sans un tel dispositif, les start-up du secteur de l'élimination du carbone (Carbon Removal) ont toutes les peines du monde à lever des fonds auprès du capital-risque : il n'existe pas de marché, les technologies sont coûteuses et l'horizon de rentabilité est long. Frontier crée ce marché par anticipation.

Pourquoi l'IA est sous pression climatique

Les data centers consomment entre 1 et 2 % de l'électricité mondiale. Avec la montée en puissance des charges de travail d'IA, cette part augmente rapidement : selon les prévisions de Goldman Sachs et de l'AIE, l'infrastructure d'IA pourrait représenter 3 à 4 % de la consommation d'énergie mondiale d'ici 2030.

La plupart des entreprises technologiques affichent une « neutralité carbone », mais l'obtiennent en achetant des crédits forestiers, un mécanisme de plus en plus critiqué pour son opacité et, souvent, son efficacité réelle nulle. Plusieurs grandes études ont montré qu'une part importante de ces projets n'évite pas les émissions et ne fait que donner une illusion de neutralité.

Rejoindre Frontier marque une approche qualitativement différente. Voici les technologies qu'Anthropic s'engage à financer :

• Direct Air Capture (DAC) : des installations industrielles qui font passer l'air à travers des chimisorbants pour capter le CO₂
• Ocean Carbon Removal : stimulation de l'absorption du CO₂ par l'océan mondial en modifiant sa composition chimique
• Enhanced Weathering : accélération de l'altération des roches, qui fixent naturellement le carbone
• Biochar : transformation de résidus végétaux en une forme de carbone stable, stockée pendant des centaines d'années
• Mineralization : conversion du CO₂ en composés minéraux solides, stables pendant des millénaires

L'économie : pourquoi une coalition est nécessaire

L'élimination directe du carbone coûte aujourd'hui entre 300 et 1000 $ la tonne, soit des dizaines de fois plus que les crédits forestiers compensatoires (5 à 30 $/tonne). C'est précisément cet écart qui freine le passage à l'échelle.

Frontier change l'équation : lorsque de grands acheteurs signent des contrats pluriannuels, les start-up gagnent assez de visibilité pour construire des usines et réduire leurs coûts grâce aux économies d'échelle. Selon les estimations de l'Energy Futures Initiative, les technologies DAC pourraient voir leur coût divisé par 5 à 10 à mesure que la production atteindra l'échelle du gigawatt.

Le portefeuille total d'engagements de Frontier depuis sa création approche les 2 Md$. Les nouveaux 915 M$ constituent l'une des plus importantes vagues d'engagements depuis 2022.

Ce que cela signifie

L'adhésion d'Anthropic crée un précédent : un grand acteur de l'IA prend des engagements climatiques réels et financièrement contraignants. Si d'autres leaders de l'IA lui emboîtent le pas, comme OpenAI, Google DeepMind ou xAI, leur demande cumulée pourrait devenir l'un des principaux catalyseurs du secteur du Carbon Removal au cours de la prochaine décennie.

*Meta est reconnue comme organisation extrémiste et interdite en Russie.