Kenia congela la construcción del centro de datos de Microsoft por la crisis energética

Microsoft ha aplazado la construcción de su mayor centro de datos de inteligencia artificial en Kenia, un proyecto de 1.000 millones de dólares. El presidente del país, William Ruto, anunció la congelación y señaló la carga crítica que la instalación supondría para el sistema eléctrico nacional.

Qué exigía el proyecto

Los planes de Microsoft para construir en Kenia se discuten desde 2023. El proyecto estaba pensado para albergar uno de los mayores centros de datos de IA del continente, con capacidad potencial para miles de servidores de alto rendimiento.

Solo la primera fase de la obra requería la potencia de la mayor central geotérmica del país, Hellfire/Hell's Gate. Eso habría supuesto redirigir toda la electricidad que produce la planta a las necesidades operativas del centro de datos. Según el presidente Ruto, una instalación así podría dejar sin electricidad a la mitad de la población.

Los servidores de IA actuales consumen cantidades enormes de energía: las GPU de alto rendimiento funcionan a plena potencia las 24 horas y consumen entre 350 y 700 W cada una. Los sistemas de refrigeración necesitan un 30–50% adicional de la energía que consumen los propios chips.

Por qué Kenia no puede permitírselo

Kenia es una economía en desarrollo donde el acceso a la electricidad sigue siendo uno de los problemas más graves. Solo dos tercios de la población están conectados a la red. La generación eléctrica ya no cubre la demanda creciente, sobre todo en horas punta. Los apagones son una realidad habitual en la capital y en las grandes ciudades.

Entregar todos los recursos de la mayor central a un único centro de datos habría supuesto la degradación total de la infraestructura básica del país. Las pymes, los hospitales y las escuelas se habrían disputado las migajas de la capacidad restante. Las consecuencias habrían sido catastróficas:

• Apagones en centros médicos y servicios de emergencia
• Parada de los sistemas de abastecimiento de agua (las bombas necesitan electricidad constante)
• Imposibilidad de desarrollar el negocio y la industria locales
• Éxodo masivo de mano de obra a países vecinos con un sistema eléctrico más estable

Qué significa

La cancelación del proyecto señala el choque de dos tendencias contradictorias. Por un lado, los países desarrollados y las grandes corporaciones trasladan la infraestructura de IA a regiones con electricidad barata: Kenia, Marruecos, Islandia, Indonesia. Por otro, las economías locales simplemente no pueden entregar toda su energía disponible a una sola instalación a costa del desarrollo del resto del país.

Es la primera renuncia realmente notable a un gran proyecto de IA por limitaciones energéticas. Es probable que en los próximos años haya más conflictos de este tipo.