Shanghái pone en marcha el primer centro de datos submarino alimentado por energía eólica

Frente a la costa de Shanghái ha comenzado a operar el primer centro de datos submarino del mundo alimentado por energía eólica. Apunta a uno de los grandes problemas del auge de la IA: el enorme consumo de electricidad y agua de los servidores.

Cómo funciona

El proyecto Shanghai Lingang undersea datacentre se puso en marcha en mayo de este año. Lo han desarrollado conjuntamente HiCloud Technology y la estatal China Communications Construction. Su potencia es de 24 megavatios, equivalente a unos 10 000 servidores de configuración media.

La instalación submarina se encuentra a 10 kilómetros de la costa, a unos 300 metros de profundidad. Turbinas eólicas en tierra y en plataformas costeras generan la electricidad, que llega a los equipos por un cable submarino. El agua fría del mar actúa como refrigerante natural de procesadores y discos duros, una solución mucho más barata y eficiente que los sistemas de aire acondicionado tradicionales.

Los servidores se alojan en contenedores protegidos y aislados del entorno marino. Un sistema de control automático regula la refrigeración y el suministro eléctrico, y supervisa el estado del equipo en tiempo real.

Por qué los centros de datos submarinos son más eficientes

Los centros de datos terrestres tradicionales gastan mucha energía solo en refrigeración. De media, el aire acondicionado consume entre el 30% y el 40% de la electricidad total del centro. Las instalaciones submarinas resuelven este problema con la refrigeración natural por agua marina.

El ahorro de recursos es considerable:

• Un 40% menos de agua dulce para refrigeración, importante en regiones con escasez
• Entre un 30% y un 35% menos de electricidad para mantener la temperatura óptima
• Menor ocupación de terreno, algo crítico en un país tan densamente poblado como China
• La refrigeración natural con agua marina reduce el gasto de capital en enfriadores
• Menor huella de carbono gracias a la energía eólica

La crisis energética de China y el auge de la IA

China sufre un grave déficit de electricidad por el crecimiento explosivo de la demanda de capacidad de cómputo para IA. Las grandes tecnológicas y el Estado invierten miles de millones en modelos de IA locales, desde chatbots hasta sistemas de visión artificial, reconocimiento facial y conducción autónoma. Esto exige una cantidad enorme de servidores funcionando 24/7 sin pausa.

El Gobierno chino desarrolla activamente fuentes de energía alternativas (solar, eólica, hidráulica) y busca soluciones innovadoras para ubicar centros de datos. Las instalaciones submarinas ayudan a resolver dos problemas a la vez: ahorran energía y no compiten por el suelo con la agricultura.

Shanghai Lingang es un proyecto de demostración, pero su éxito podría desencadenar una oleada de inversiones submarinas a lo largo de la costa china, en los mares del Pacífico y Amarillo.

Qué significa

Los centros de datos submarinos ya no son ciencia ficción, sino una solución de ingeniería a un problema real a la escala del auge de la IA. Si Shanghai Lingang demuestra que el modelo es viable, cabe esperar que otros países copien la idea. Resulta especialmente interesante para zonas costeras con buena generación eólica, desde Escandinavia y el Reino Unido hasta el sudeste asiático y Australia.

Para Rusia, puede ser una opción relevante en los mares del Lejano Oriente y para desarrollar capacidad de cómputo propia para IA y LLM locales.

Por ahora, Shanghai Lingang demuestra el concepto, pero dentro de 3-5 años estos proyectos podrían convertirse en el estándar para los centros de datos de alto consumo en todo el mundo. No es solo una tendencia, sino una necesidad en la era de la IA.