Sam Altman deja el consejo de Helion mientras OpenAI negocia su suministro de energía

Sam Altman deja la presidencia del consejo de administración de Helion, la startup de energía de fusión, en plena negociación de un acuerdo sin precedentes: la compañía pretende vender a OpenAI el 12,5 % de su capacidad eléctrica.

Helion Energy es una de las startups que más capital ha requerido en la historia del sector energético. La compañía desarrolla un reactor de fusión basado en una reacción entre deuterio y helio-3. En 2021, Helion captó 500 millones de dólares de Altman Investments, el fondo personal de Sam Altman, quien desde entonces presidía el consejo de la startup. En 2023, la empresa firmó un acuerdo preliminar con Microsoft: el gran inversor tecnológico se comprometió a comprar electricidad a Helion a partir de 2028, siempre que el reactor esté operativo a tiempo.

Ahora es la propia OpenAI la que quiere unirse a ese club. Según fuentes de TechCrunch, las compañías negocian un contrato por el que OpenAI tendría acceso al 12,5 % de la potencia que genere Helion. El detalle importa: la creciente demanda de recursos de cómputo para entrenar y ejecutar grandes modelos de lenguaje ha convertido la electricidad en uno de los recursos más escasos de la industria de la IA.

La salida de Altman del consejo de Helion parece una medida forzada. La legislación estadounidense limita con dureza la capacidad de los altos directivos para influir en las decisiones comerciales de empresas en las que ocupan a la vez cargos de gestión. Al seguir en el consejo de Helion mientras OpenAI negociaba la compra de su energía, Altman corría el riesgo de un conflicto de intereses. Su marcha elimina esa contradicción y, al mismo tiempo, indica que el acuerdo está cerca de cerrarse.

Para Helion, la alianza con OpenAI es otra forma de reforzar la validez comercial del proyecto hasta que el reactor empiece a producir electricidad de verdad. La startup todavía no ha puesto en marcha ninguna unidad de generación comercial: su prototipo operativo, Polaris, está en fase de pruebas y los plazos del lanzamiento industrial se han aplazado varias veces. Los contratos con grandes compradores como Microsoft y OpenAI ayudan a la empresa a mantener el interés de los inversores y a formar una cartera de pedidos antes de llegar al mercado.

Las mayores compañías de IA se enfrentan a una escasez aguda de electricidad barata y fiable. Los centros de datos consumen cada vez más energía, las redes tradicionales no soportan el aumento de carga y las fuentes renovables ofrecen una generación inestable. Si las promesas de Helion y de competidoras como Commonwealth Fusion Systems resultan realistas, la fusión podría dar a la industria de la IA justo lo que busca: una fuente de carga base casi ilimitada y neutra en carbono.

Por ahora, es una apuesta de futuro. Ni Helion ni otras startups de fusión han demostrado todavía una producción de energía superior a la necesaria para iniciar la reacción. Un lanzamiento comercial en 2028 es un horizonte ambicioso, pero aún condicional. Aun así, que OpenAI esté dispuesta a firmar un acuerdo de compra de potencia indica que el mayor actor del mercado de la IA considera en serio la fusión como parte de su estrategia energética a largo plazo.

La salida de Altman del consejo de Helion es una pequeña maniobra corporativa, pero deja ver una tendencia importante: las empresas de IA dejan de ser meras consumidoras de energía y empiezan a moldear activamente el panorama energético. Cuando el mayor desarrollador de modelos de lenguaje negocia directamente con una startup de fusión, cambia no solo la estructura del mercado eléctrico, sino también el horizonte de expectativas de todo el sector.