Pausa publicitaria en ChatGPT: el Senado de EE. UU. cuestiona la honestidad de OpenAI

OpenAI empezará en las próximas semanas a probar publicidad en la versión gratuita de ChatGPT: ofertas «patrocinadas» de productos y servicios que aparecerán en la parte inferior de la ventana de conversación. En respuesta, el senador estadounidense Ed Markey (demócrata por Massachusetts) envió cartas a los directivos de OpenAI, Anthropic, Google, Meta, Microsoft, Snap y xAI, de Elon Musk. En ellas les exige explicar cómo afectará la publicidad en los chatbots de IA a la protección del consumidor, la privacidad y la seguridad de los usuarios menores de edad.

Qué cambia en ChatGPT

Según The Verge, OpenAI comenzará a probar anuncios para los usuarios gratuitos de ChatGPT en las próximas semanas. El formato consiste en productos y servicios «patrocinados» situados al final de la conversación con el chatbot. La compañía asegura que los anuncios serán relevantes para el contexto de cada conversación, pero que no usará los datos personales de los usuarios para entrenar modelos ni para segmentar publicidad.

Para OpenAI es, en la práctica, el primer paso hacia el modelo publicitario clásico de internet: los usuarios gratuitos, que suman cientos de millones, le cuestan caro, y mantener en funcionamiento modelos como GPT-4o exige una capacidad de cómputo colosal. Aquí la frontera entre «sugerencia contextual» y «promoción pagada» es difusa: si el bot detecta que el usuario pregunta por zapatillas y le muestra de inmediato un enlace a una marca concreta, ya está usando el contexto de la conversación con fines publicitarios.

Por qué se alarmó el senador Markey

En las cartas dirigidas a los consejeros delegados de las compañías, Markey escribe que introducir publicidad en los chatbots de IA «suscita serias preocupaciones en materia de protección del consumidor, privacidad y seguridad de los usuarios jóvenes» (cita del documento publicado en markey.senate.gov).

El razonamiento del senador es que los adolescentes tienden a confiar más en las IA que en los buscadores convencionales, por lo que una influencia comercial encubierta puede distorsionar su percepción de la información. El temor es que los modelos empiecen a optimizarse no para la precisión de la respuesta, sino para la probabilidad de clic en un enlace patrocinado. Es decir, el algoritmo empujaría discretamente al usuario a comprar bajo la apariencia de un «consejo inteligente», sin ofrecer las señales explícitas que dan los resultados de búsqueda clásicos con la etiqueta «anuncio».

Quién más recibió cartas del senador

La petición de Markey no se limitó a OpenAI: Anthropic, Google, Meta*, Microsoft, Snap y xAI recibieron cartas similares exigiendo explicaciones. Formalmente, al senador le interesa saber si estas compañías planean introducir publicidad en sus propios chatbots de IA y qué medidas de protección prevén para consumidores y menores. Que la lista incluya a siete de los mayores actores del mercado —desde desarrolladores de asistentes (Anthropic, xAI) hasta propietarios de mensajería y redes sociales (Meta, Snap)— demuestra que Washington no ve la publicidad en la IA como un caso particular de OpenAI, sino como un riesgo sistémico para todo el sector.

Por qué el momento es arriesgado para OpenAI

Para OpenAI, la publicidad es una medida forzada: mantener la versión gratuita de ChatGPT, con cientos de millones de usuarios, se ha convertido en una carga financiera considerable, y la suscripción Plus por sí sola no la cubre. Sin embargo, el momento elegido parece poco oportuno. La seguridad y la ética de la IA ya figuran en la agenda de los reguladores, y convertir el chatbot en un escaparate publicitario les da más motivos para vigilar.

En el fondo, el sector se enfrenta ahora a una disyuntiva: o pasa a un modelo de monetización transparente con reglas claras para mostrar anuncios, o corre el riesgo de que los asistentes digitales trabajen no solo en interés del usuario, sino también del anunciante.

¿Cuándo llegará la publicidad a ChatGPT?

OpenAI empezará a probar anuncios para los usuarios gratuitos de ChatGPT en las próximas semanas. Se mostrarán como ofertas «patrocinadas» de productos y servicios en la parte inferior de la ventana de conversación y, según la compañía, serán relevantes para el contexto de cada conversación.

¿Qué compañías recibieron cartas del senador Markey?

El senador Ed Markey envió cartas exigiendo explicaciones a siete compañías: OpenAI, Anthropic, Google, Meta*, Microsoft, Snap y xAI. Quiere saber si planean introducir publicidad en sus chatbots de IA y cómo afectará eso a la protección del consumidor y a la seguridad de los menores.

¿Usará OpenAI los datos personales de los usuarios para mostrar anuncios?

Según OpenAI, no: la compañía asegura que no usará los datos personales de los usuarios ni para entrenar modelos ni para segmentar publicidad, aunque los anuncios se seleccionarán en función de su relevancia para el contexto de la conversación en curso.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en Rusia.