SoftBank y OpenAI: Masayoshi Son lo apuesta todo a la IA mientras la industria automovilística japonesa se estanca

Masayoshi Son vuelve a salir de caza, y esta vez su objetivo no es una startup prometedora más, sino el corazón mismo de la actual revolución tecnológica. La próxima semana SoftBank Group Corp. presentará su informe del tercer trimestre, y la atención no se centrará en el beneficio operativo, sino en los comentarios de la directiva sobre OpenAI. Es el momento de la verdad, en el que se sabrá si el conglomerado japonés está listo para volver a su estrategia de «todo o nada», la que una vez convirtió a Son en leyenda y después estuvo a punto de hundir la compañía.

Para entender la magnitud de lo que ocurre, conviene recordar por qué ha pasado SoftBank en los últimos cinco años. Tras el catastrófico colapso de WeWork y una serie de dolorosas depreciaciones en Vision Fund, Masayoshi Son guardó silencio durante un tiempo. Hablaba de un modo «defensivo» y de la necesidad de conservar efectivo. Pero la llegada de ChatGPT a finales de 2022 actuó como detonante. Son, que llevaba décadas predicando la llegada de la era de la superinteligencia, vio de pronto cómo sus predicciones se cumplían, y además de la mano de una empresa en la que originalmente no tenía participación. Para un hombre con sus ambiciones, era casi un insulto personal.

Ahora la situación se invierte como en un espejo. Mientras SoftBank busca frenéticamente la manera de integrar sus activos, como el diseñador de chips Arm, en el nuevo ecosistema de IA, los pilares tradicionales de la economía japonesa parecen alarmantemente inertes. Los fabricantes de automóviles japoneses, incluidos gigantes como Toyota y Honda, recuerdan hoy a Atlas: sostuvieron el cielo demasiado tiempo y no notaron que había cambiado de color. Mientras Tesla y jugadores chinos como BYD convierten los coches en dispositivos sobre ruedas gobernados por redes neuronales, la industria automovilística japonesa sigue debatiendo las ventajas de los híbridos frente a los eléctricos puros. Esta brecha en la velocidad de pensamiento se está volviendo crítica.

Los rumores de que SoftBank planea aumentar de forma considerable su participación en OpenAI tienen una base muy sólida. Sam Altman no necesita solo dinero: necesita cientos de miles de millones de dólares para llevar a cabo su ambicioso plan de crear una red propia de fábricas de chips. Son tiene lo que otros no tienen: el control de Arm y una pasión patológica por los proyectos de gran escala. Si SoftBank se convierte en la principal billetera de OpenAI, nacerá una alianza sin precedentes. Tendríamos una vertical en la que la arquitectura británica de procesadores, el capital japonés y los algoritmos estadounidenses se funden en un único mecanismo.

Sin embargo, tras ese brillo se esconde un riesgo serio. Los inversores de SoftBank aún recuerdan cuando Son llamaba genio a Adam Neumann. Los críticos señalan con razón que el mercado de la IA atraviesa una fase de hype extremo y que las nuevas inyecciones en OpenAI, con una valoración superior a 150 000 millones de dólares, podrían resultar una compra en el punto máximo. Pero Son parece no tener alternativa. Entiende que, en un mundo donde la IA sea la principal fuerza productiva, una participación en la principal empresa de LLM del planeta no es solo una inversión, sino un billete a la mesa donde se deciden los destinos de la civilización.

Resulta interesante ver cómo SoftBank intenta distanciarse de la imagen de «simple fondo» y transformarse en un holding operativo centrado exclusivamente en la inteligencia artificial. Es una transformación arriesgada que exige no solo dinero, sino una templanza de hierro. Frente a una industria automovilística estancada, que durante años fue la columna vertebral de Japón, Son parece la única persona del país que entiende que el viejo mundo del hierro y la gasolina está muriendo y que sobre sus escombros hay que construir algo completamente distinto.

Lo principal: ¿Será SoftBank para OpenAI lo que fue para Alibaba hace veinte años, o Son vuelve a pisar el mismo rastrillo al intentar inundar de dinero un mercado sobrecalentado?