Waymo y 16.000 millones de dólares: los robotaxis ya valen más que los fabricantes de coches

Dieciséis mil millones de dólares. Piense en esa cifra. No es la valoración de toda la empresa, sino el tamaño del cheque que los inversores acaban de firmar a Waymo. Si creía que el entusiasmo por los vehículos autónomos se había apagado tras los problemas de la competencia, Alphabet acaba de demostrar lo contrario de la forma más convincente: con dinero.

Tras cerrar esta ronda, Waymo está valorada en 126.000 millones de dólares. Para entender la magnitud del problema para la industria automovilística tradicional: esto coloca a un desarrollador de software y sensores por encima de la mayoría de los gigantes del motor que llevan un siglo estampando hierro. El negocio del robotaxi ha dejado de ser una "startup prometedora" dentro de Google y se ha convertido en un titán capaz de absorber presupuestos de pequeños Estados.

La lista de quienes pusieron dinero en esta ronda parece la de invitados a una fiesta privada en Davos. Además de la propia Alphabet, que sigue creyendo en su criatura, participaron Dragoneer, DST Global, Sequoia, Andreessen Horowitz (a16z), Mubadala, Silver Lake, Tiger Global y Temasek. Es el llamado "dinero inteligente". Cuando fondos así entran en un proyecto en fase tardía con cheques de este tamaño, no juegan a la lotería. Cuentan con una salida a bolsa y con el dominio del mercado.

¿Por qué importa ahora? El último año ha sido, por decirlo suavemente, turbulento para la conducción autónoma. Cruise (filial de GM) tropezó con problemas de seguridad y licencias, Apple enterró discretamente su proyecto Titan y Tesla sigue alimentándonos con promesas de "piloto automático total el año que viene". En ese contexto, Waymo parece el único adulto en la sala. Ha desplegado su servicio con lentitud pero con paso firme en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, evitando grandes escándalos.

Atraer inversores externos de este calibre es una jugada estratégica de Alphabet. Primero, es validación. Cuando solo Google inyecta dinero en Waymo, puede descartarse como un capricho corporativo. Cuando invierten Sequoia y a16z, es un negocio. Segundo, reparte el riesgo. Escalar una flota de robotaxis exige un gasto de capital (CAPEX) colosal, y ni siquiera Google tiene una impresora de dinero infinita.

Ahora Waymo dispone de un enorme presupuesto de guerra para aplastar a sus rivales en tecnología y en geografía. Cabe esperar una expansión agresiva a nuevas ciudades y, posiblemente, la concesión de licencias de su tecnología a otros fabricantes que han comprendido que no pueden escribir ese software por sí solos.

Lo esencial: Waymo ha declarado de facto la victoria en la carrera tecnológica. Con 16.000 millones de dólares en caja, puede sobrevivir a cualquier crisis y esperar a que los competidores se agoten. Solo queda una pregunta: ¿cuándo veremos el ticker WAYMO en bolsa?