IBM conectará para 2027 dos chips de 520 cúbits en lugar de nueve de 120

Es habitual hablar de los ordenadores cuánticos a través del prisma de grandes promesas, pero lo más útil de este tipo de noticias es lo que la empresa cambia discretamente en su plan. En la Quantum Developer's Conference, IBM actualizó su hoja de ruta, y el cambio principal parece un giro en la estrategia de escalado: en lugar de muchos chips pequeños, se apuesta por un número menor de chips grandes.

Qué ha cambiado en el plan

IBM tiene dos líneas paralelas. La primera es técnica: la compañía prueba tecnologías para futuras máquinas con corrección de errores, y buena parte de ellas no sirve fuera de ese contexto. La segunda es pública: los procesadores Nighthawk, en los que investigadores y desarrolladores ya pueden probar hoy sus algoritmos.

El cambio se produjo precisamente en la línea pública. La hoja de ruta anterior prometía un sistema de 1080 cúbits ensamblado con nueve chips de 120 cúbits. Ahora IBM planea una máquina de 1040 cúbits con dos chips Nighthawk r3 de 520 cúbits programables cada uno. La cifra es casi la misma, pero el camino es distinto.

También hay una señal negativa. El plan anterior suponía que ya en 2026 tres chips Nighthawk se unirían en una máquina de 360 cúbits. Eso no ocurrió: el actual Nighthawk r2, lanzado en septiembre, se vende como un chip individual. Los periodistas de Ars Technica escriben sin rodeos que esto podría insinuar dificultades con la conexión entre chips. Sin embargo, los representantes de IBM no se quejaron de problemas.

Por qué el chip tiene cúbits «de más»

La principal novedad técnica atañe al r2. Por cada cúbit programable se ha añadido otro físico que no participa en los cálculos. Su función es extraer rápidamente la energía del cúbit de trabajo y devolverlo a su estado inicial. Por eso el chip tiene 458 cúbits físicos y solo 120 programables.

Imagine una cadena de montaje en la que, tras cada pieza, hay que dedicar mucho tiempo a poner la máquina a punto. El reinicio por hardware elimina esa pausa. IBM afirma que algunas operaciones se aceleran hasta 19 veces. No todos los circuitos obtienen esa mejora, pero para los que requieren reinicios frecuentes la diferencia es sustancial.

Según la estimación de Ars Technica, con las mismas proporciones el r3 podría contener unos 2000 elementos similares a cúbits. Es aproximadamente el doble que el mayor procesador actual de IBM.

Unión de chips: lo que ya existe

El principal riesgo del plan es la conexión de los chips entre sí. Según Oliver Dial, de IBM, cuatro acopladores L entre dos procesadores Nighthawk r1 en un mismo criostato ya han mostrado una fidelidad de transferencia de estado de hasta el 99,4 %. El objetivo a largo plazo es el 99,9 %. Jerry Chow, director técnico de IBM para supercomputación centrada en lo cuántico, añadió que la velocidad de ese enlace es comparable a la de las conexiones entre cúbits dentro de un mismo chip. La compañía ya ha mostrado un refrigerador modular para varios chips.

La corrección de errores requiere una escala mucho mayor. IBM cuenta con usar unos 300 cúbits físicos por bloque de 12 lógicos. En un solo chip probablemente quepan uno o dos de esos bloques. Para llegar a más de 100 cúbits lógicos, cuando ya se pueden ejecutar algoritmos interesantes, hay que agrandar el chip respecto al r2 y conectar al menos cinco chips de ese tipo. Según el calendario, esto debe lograrse a finales de 2027.

Qué hacer con esto

Si eres desarrollador o responsable de producto y miras hacia la computación cuántica, las conclusiones prácticas son estas.

• No planifiques un producto basado en cúbits lógicos para los próximos dos años. Durante todo 2028, la línea pública de IBM consiste en revisiones de Nighthawk sin nueva generación.
• Atente a las limitaciones reales: el r1 admite unas 5000 operaciones antes de que los errores se vuelvan críticos, y el listón de 10 000 para la próxima versión sigue siendo un objetivo, no un hecho.
• Sigue la métrica de conexión entre chips. Si la fidelidad de transferencia de estado se acerca al 99,9 %, el calendario de unión resultará más realista.

La limitación de la noticia es sencilla: es una hoja de ruta, no un resultado. IBM ya ha retrasado una vez los plazos de conexión de chips, y repetir un retraso así le resulta más fácil que construir la máquina. Además, 2027 promete a la vez un chip más grande y su conexión. Por ahora es mejor tratar las cifras como objetivos declarados.