Drax invertirá £20.000 millones para convertir la central más sucia de Reino Unido en un centro de datos de IA de 1 GW

La central eléctrica más sucia de Reino Unido ha encontrado un nuevo papel: alimentar redes neuronales. El propietario de Drax, en North Yorkshire, ha cerrado un acuerdo con el inversor en infraestructuras Brookfield y la plataforma de IA Radiant. Construirán en el emplazamiento un centro de datos que con el tiempo superará 1 GW. La inversión se estima en £20.000 millones, unos 26.800 millones de dólares.

Qué se va a construir exactamente

La primera fase está diseñada para 100 MW de capacidad de cómputo y debería entrar en funcionamiento en el primer trimestre de 2028. En esta etapa Drax aporta el terreno y el acceso a la red eléctrica nacional a través de las conexiones que ya existen en el emplazamiento. Es el activo clave: en Reino Unido las colas de conexión a la red se prolongan durante años, y una conexión lista a veces vale más que los propios servidores.

La compañía quiere poner en marcha la alimentación directa desde la central a principios de la década de 2030. Para ello se necesitan aprobaciones regulatorias, que Drax espera obtener antes de 2031. El mercado aprobó el acuerdo: la capitalización en la Bolsa de Londres subió casi un 9% y se acercó a los £3.000 millones.

Por qué lo hace Drax

Drax produce casi el 5% de la electricidad del país quemando pellets de madera. Según los analistas, es la mayor fuente individual de CO₂ de Reino Unido. El Estado no contabiliza estas emisiones: la empresa afirma que las compensan los árboles que crecen y de los que se obtiene la materia prima. Cada vez hay más dudas sobre esta lógica.

El Gobierno ya ha prometido que el papel de Drax será «mucho más limitado». De 2027 a 2031 la central recibirá solo la mitad de los subsidios actuales de £2 millones al día. Para Drax, el centro de datos es una forma de sustituir el dinero público que se va por contratos estables con un gran cliente. El director ejecutivo, Will Gardiner, habla de proteger cientos de empleos y de «capacidad soberana de IA».

Contexto político

El acuerdo llegó una semana después del borrador de política nacional sobre centros de datos. En él se los describía como una base de la economía tan importante como los ferrocarriles y las redes eléctricas. Las autoridades quieren «tomar el control del desarrollo de los centros de datos» y lograr que las comunidades locales se beneficien.

Limitaciones y riesgos

La cuestión principal es de dónde sacar la energía. La red británica está saturada y los objetivos climáticos están fijados por ley. Si no hay suficiente electricidad, los centros de datos tendrán que alimentarse con generación de gas fuera de la red, cara y contaminante. Para Drax es un tema especialmente delicado: la alimentación directa depende de decisiones de los reguladores, y sus perspectivas están ligadas a la biomasa, cuyas afirmaciones ambientales se cuestionan. Por último, 2028 promete solo 100 MW del gigavatio anunciado; el resto depende de la demanda y del dinero.

Qué significa en la práctica

Para fundadores y responsables de producto que construyen sobre IA, la conclusión es sencilla: el cómputo choca con la electricidad y la conexión a la red, no solo con las GPU. Los emplazamientos con generación antigua y líneas ya disponibles se vuelven un activo valioso, y acuerdos similares se repetirán. Si planea grandes capacidades o depende de nubes europeas, incluya el riesgo de retrasos y de subida de precios de la energía. Para las empresas que valoran la soberanía de los datos, un clúster británico ofrecerá una nueva opción de alojamiento, pero no antes de 2028. Al elegir emplazamiento, conviene fijarse en la fuente de energía y en la solidez de las promesas de «sostenibilidad».