Gordon Brown pide que la innovación sea el eje de la política británica: £5.000 por familia

Activos científicos que no rinden al máximo

Gran Bretaña está sentada sobre una mina de oro. Con menos del 1% de la población mundial, el país produce el 6% de todos los artículos científicos, casi el 9% de todas las citas y el 12% de las investigaciones más citadas del mundo. Entre las universidades británicas se encuentran 4 de las 10 mejores instituciones del planeta y 16 de las 100 mejores. Cinco de esas universidades figuran entre las 10 principales de Europa en spin-outs, es decir, startups creadas a partir de la investigación universitaria.

Entre los ejemplos de innovaciones donde Gran Bretaña ha liderado el desarrollo están AlphaFold (una tecnología para predecir el comportamiento de las proteínas), las vacunas de vector viral y los sistemas de inteligencia artificial para el diagnóstico de cáncer con una precisión comparable a la de los radiólogos. El país ya se encuentra en la intersección de tres grandes frentes tecnológicos: la IA, la computación cuántica y la biología sintética.

Pero hay un problema central: Gran Bretaña es excelente creando startups, pero no logra convertirlas en empresas escalables, ni a estas en líderes globales. Per cápita, Estados Unidos tiene el doble de empresas valoradas en $1.000 millones y casi el triple de empresas valoradas en $10.000 millones o más. Y cuando las empresas británicas sí logran escalar, tres cuartas partes del capital de riesgo involucrado proviene del extranjero.

Las cifras que buscan motivar

Gordon Brown, primer ministro británico entre 2007 y 2010, propuso un cálculo sencillo. Si el país elevara su intensidad innovadora al nivel de Suecia o Japón, con el tiempo cada hogar sería £5.000 más rico al año, y la renta nacional aumentaría en £150.000 millones anuales. Un plan de empleo similar al propuesto por Our Scottish Future para Escocia crearía aproximadamente 3 millones de nuevos puestos en todo el Reino Unido.

En una encuesta realizada para la Innovation Nation Conference, organizada en Mánchester por el alcalde Andy Burnham, el 75% de los británicos estuvo de acuerdo en que la innovación es necesaria para el crecimiento económico. Pero solo el 36% cree que el país sea un líder mundial en ciencia.

Qué hacer: medidas concretas

Brown propuso una serie de medidas para superar los cuellos de botella:

• Financiación: garantizar el acceso de las empresas al dinero de los inversores británicos, crear nuevos incentivos para los inversores y establecer asociaciones público-privadas siguiendo el modelo de Alemania, Francia e Italia, a través del British Business Bank y un fondo de riqueza nacional
• Política fiscal: incentivos fiscales para investigación y desarrollo para empresas de todos los tamaños
• Competencia: la política antimonopolio debe proteger a las nuevas empresas frente a los actores ya establecidos
• Desarrollo regional: los 127 clústeres de innovación repartidos por todo el Reino Unido podrían crecer si cuentan con apoyo sostenido en infraestructura, formación y financiación de investigación por parte de UK Research and Innovation
• Descentralización: más competencias para alcaldes y autoridades regionales para actuar a nivel local, con acceso garantizado a los mercados globales

Una misión nacional, como la de Kennedy

Brown trazó un paralelismo con el discurso que John F. Kennedy pronunció hace 64 años sobre el viaje a la Luna. Kennedy admitió después que hubiera preferido elegir un proyecto nacional capaz de entusiasmar a la población, pero no encontró nada mejor que el espacio. Hoy, Gran Bretaña puede elegir un objetivo distinto: convertirse en una nación de la innovación. No será fácil, pero es necesario para no quedarse atrás en una era de inteligencia artificial que avanza a toda velocidad. El reto no es simplemente inventar el futuro, sino invertir en él, construirlo y, siempre que sea posible, ser dueños de él aquí, en Gran Bretaña.