Sam Altman lo apuesta todo: una utopía de un billón de dólares

Imagine que un conocido le pide un préstamo enorme y le promete que mañana inventará el movimiento perpetuo y, de paso, curará el resfriado a todo el mundo. Más o menos en esa posición está ahora Sam Altman, solo que en lugar de un préstamo modesto pide billones, y en lugar de un vecino tiene delante a todo el capital mundial. El director de OpenAI ha dejado de ser un simple directivo técnico para convertirse en un profeta laico que vende el futuro a cambio de recursos del presente muy tangibles y escasos. Es una gran partida en la que no solo está en juego la reputación de una empresa, sino el rumbo de toda la civilización.

En los últimos meses, la retórica de Altman ha alcanzado dimensiones casi bíblicas. Promete a la humanidad literalmente todo: desde vencer el cáncer hasta resolver la crisis climática y crear lo que él llama "riqueza extrema universal". Suena tentador, siempre que no se miren las facturas de electricidad ni las especificaciones del hardware.

Para construir este paraíso digital, OpenAI planea captar alrededor de un billón de dólares en inversiones para centros de datos y fabricación de chips. Como contexto: si el proyecto se materializa, estas granjas de servidores consumirían más energía que algunos Estados europeos desarrollados. Asistimos a una paradoja extraña: Altman propone quemar combustibles fósiles y gastar recursos colosales hoy para que la IA, quizá, nos explique mañana cómo evitarlo.

OpenAI ya no se limita a crear chatbots inteligentes para redactar ensayos de estudiantes. La compañía ha iniciado una expansión agresiva en todos los ámbitos de la vida, desde el comercio electrónico y la sanidad hasta contratos directos con el Pentágono y grandes universidades. ChatGPT se convierte de forma sistemática en la nueva "página principal" de internet, con el intento de desplazar a Google y ser la interfaz de cualquier tarea humana.

Sin embargo, tras esta fachada ambiciosa se esconde una enorme necesidad de capital. Altman entiende que la época de las startups románticas terminó y que ahora debe demostrar a los inversores que la inteligencia artificial no es solo un juguete caro para generar imágenes, sino el cimiento de una nueva economía global.

Es interesante ver con qué rapidez ha cambiado OpenAI su imagen. De laboratorio de investigación cerrado que en su día defendía la seguridad y la apertura de la tecnología, ha pasado a ser el jugador más depredador de Silicon Valley. Los acuerdos de miles de millones de dólares con fabricantes de chips y los intentos de crear una infraestructura energética propia apuntan a una sola cosa: Altman construye un imperio que aspira a la autarquía total.

Quiere poseer no solo los algoritmos, sino también el hardware en el que funcionan, e incluso el enchufe al que ese hardware está conectado. Es un órdago clásico, en el que cualquier tropiezo en el desarrollo de los modelos puede tener consecuencias catastróficas para toda la industria.

Muchos se preguntan hasta qué punto son reales estas promesas de bienestar general. Por ahora vemos el aumento del precio de las suscripciones y la concentración del poder en manos de un grupo reducido de personas, no un reparto de la "riqueza extrema". Altman manipula con habilidad las expectativas y crea la sensación de que el avance es inevitable.

Pero la física y la economía son tercas. Si dentro de un par de años los modelos de lenguaje no empiezan a generar beneficios reales comparables a los costes de entrenarlos y mantenerlos, corremos el riesgo de presenciar el colapso más espectacular de la historia de la humanidad. Este año dirá si Altman es un nuevo Henry Ford o simplemente un vendedor de humo muy talentoso.

Lo principal: Sam Altman ha puesto en juego el futuro de OpenAI al prometer al mundo una utopía tecnológica a cambio de billones de dólares. ¿Logrará cobrar este cheque o la realidad resultará más fuerte que los eslóganes de marketing?