Tesla Cybercab: cuando la «conducción totalmente autónoma» necesita una niñera pisándole los talones

Elon Musk es un reconocido maestro de la ilusión y los gestos espectaculares. Cuando sacó un Cybercab dorado al escenario de los estudios Warner Bros., el mundo vio un futuro sin volantes, pedales y, sobre todo, sin conductores. «No hay nadie en el coche», proclamó con orgullo, señalando el habitáculo vacío. Y no mentía. Técnicamente, dentro no había nadie. Sin embargo, como suele ocurrir con las promesas de Tesla, el diablo está en los detalles, y en este caso, en el espejo retrovisor. Informes recientes y testimonios de testigos indican que detrás de cada prototipo «autónomo» de Tesla que recorre las calles va, en secreto, un coche normal con personas dentro.

La situación recuerda al incómodo momento en que un niño monta por primera vez en bicicleta y su padre corre detrás, listo para sujetarlo en cualquier segundo. Solo que, en el caso de Tesla, ese «padre» es un equipo de ingenieros y operadores de seguridad muy bien pagados, embutidos en un sedán de gasolina de escolta. Recordemos el contexto: Tesla vende desde hace años el paquete Full Self-Driving (FSD) que, pese a su ambicioso nombre, sigue exigiendo atención humana constante. El paso al Robotaxi es el intento de Musk de dar un salto cuántico del nivel dos de autonomía directamente al quinto, saltándose todas las etapas intermedias. Pero los reguladores y la dura realidad del tráfico son implacables.

¿Por qué importa entenderlo ahora? Porque toda la economía del robotaxi que Musk pinta a los inversores se basa en reducir radicalmente los costes eliminando el trabajo humano. Si para que funcione un vehículo sin conductor todavía hace falta una persona, y en este caso un coche entero con personal, el modelo de negocio se desinfla. No es una tecnología escalable del futuro, sino una exhibición muy cara y aparatosa. Musk promete un precio por viaje equiparable al de un billete de autobús, pero por ahora cada milla recorrida por el Cybercab le cuesta a la empresa varias veces más que un viaje normal en Uber.

Los escépticos pueden objetar que se trata de una fase de pruebas necesaria. Los optimistas añadirán que así la compañía recopila datos únicos para entrenar sus redes neuronales en condiciones reales y no simuladas. Pero la ironía es que Tesla siempre se ha presentado como líder que va por delante de todos gracias a la visión «pura» y a la potencia de sus algoritmos. La existencia de una «cola» física de personal de seguridad indica que los ingenieros confían mucho menos en el sistema que el departamento de marketing. Esto sienta un precedente peligroso: en lugar de un producto terminado, se nos muestra una imitación, con la esperanza de que los algoritmos «aprendan» por el camino.

En la industria del transporte autónomo, la confianza es la moneda más cara y escasa. Competidores como Waymo ya han pasado por las etapas dolorosas y hoy operan vehículos sin conductor en varios estados, apoyándose en la monitorización remota. La decisión de Tesla de usar coches de escolta físicos parece un retroceso tecnológico. No solo es ineficiente, sino que plantea dudas sobre hasta qué punto la visión de Tesla puede afrontar el caos de las calles urbanas sin ayuda externa. Si no puedes soltar un coche solo en una carretera vacía de Palo Alto, ¿cómo piensas lanzar un servicio masivo en las grandes metrópolis?

En definitiva, la historia de los coches perseguidores subraya el enorme abismo entre los vídeos de demostración y la realidad. Todos queremos creer en el futuro de las películas de ciencia ficción, pero por ahora ese futuro necesita gasolina para el coche de escolta. Musk ha demostrado una vez más que sabe vender un sueño, pero el precio de ese sueño incluye costes ocultos de los que no se suele hablar en las presentaciones. Mientras el Cybercab no aprenda a prescindir de su «cola», seguirá siendo una atracción cara y no una revolución del transporte.

Lo principal: ¿Podrá Tesla deshacerse algún día del coche «de seguro», o el Cybercab está condenado a una escolta eterna?