مراكز البيانات تصل إلى الريف الأمريكي: قصة مصنع مغلق في ولاية مين

تُمنح مصنع ورق Androscoggin، الذي أُغلق عام 2020 في بلدة جاي بولاية مين، حياة ثانية، إذ يجري تحويله إلى مركز بيانات. ويجسّد ذلك اتجاهًا جديدًا في أمريكا: شركات التكنولوجيا تشتري المصانع المغلقة وتحوّلها إلى مراكز خوادم.

قصة مصنع واحد

ظل مصنع Androscoggin القلب الصناعي لبلدة جاي قرابة قرن كامل. وفي ذروة نشاطه عمل فيه نحو ألف وخمسمئة شخص، أنتجوا اللب (السليلوز) لصناعة الورق. وفي عام 2020 وقع حادث، هو انفجار في جهاز طبخ اللبّ، فأُغلق المصنع إلى الأبد. وتحوّل المبنى البالغة مساحته 1.4 مليون قدم مربعة إلى نصب يشهد على تراجع الصناعة في المناطق الريفية.

ولفترة طويلة عُدّ الموقع ميؤوسًا منه. لكن في عام 2023 اشترى تحالف استثماري بقيادة المطوّر توني ماكدونالد الأصول. وأمضى الفريق ثلاث سنوات في أعمال تحضيرية معقدة ومكلفة: فُكّكت المعدات (وشُحن جزء كبير منها إلى باكستان)، ونُظّف الموقع من النفايات الصناعية، وأُعيد تأهيل شبكات المرافق الهندسية. والنتيجة مبنى نظيف جاهز لإعادة التجهيز.

لماذا تتجه مراكز البيانات إلى الريف الأمريكي

تواجه شركات التكنولوجيا العالمية، مثل Amazon وGoogle وMicrosoft، طلبًا متزايدًا على القدرة الحاسوبية لأغراض AI والتخزين السحابي والبث. وهي تبحث عن مواقع لمراكز بيانات ضخمة، وتقدّم المناطق الريفية الأمريكية ثلاث مزايا حاسمة:

• أراضٍ وعقارات رخيصة (على عكس المدن)
• بنية تحتية صناعية قائمة (طرق الوصول والكهرباء وشبكات المرافق)
• القرب من موارد التبريد الطبيعية (الأنهار والمناخ البارد)

وترحّب السلطات المحلية بهذه الاستثمارات بحماس. فهي ترى فيها فرصة لإعادة الوظائف إلى مناطق أفرغها إغلاق الصناعة. وتتطلب مراكز البيانات كوادر دائمة: حراس أمن وكهربائيين ومهندسي شبكات وأخصائيي صيانة.

بدء موجة واسعة من التحويل

قصة المصنع في ولاية مين ليست حالة فريدة. ففي أنحاء أمريكا تبدأ حركة لإعادة تجهيز المنشآت المهجورة. فمصانع النسيج المغلقة في الشمال الشرقي، ومصانع السيارات القديمة في الغرب الأوسط، والمناجم والمحاجر المهجورة في الجنوب الغربي، كلها مواقع محتملة لمراكز البيانات.

وصُمم معظم هذه المباني أصلًا لاستيعاب معدات ضخمة، وهي قادرة على تحمّل الأحمال الثقيلة. فالأرضيات مصممة لتحمّل الوزن، والجدران لتحمّل الاهتزازات، والشبكات الكهربائية لتحمّل القدرة العالية. وكل ذلك مناسب تمامًا لمراكز البيانات.

ماذا يعني ذلك

تحويل المصانع المغلقة إلى مراكز بيانات ليس مجرد تغيير للافتة. إنه إعادة إطلاق محتملة لاقتصاد الريف الأمريكي. وحتى لو كان عدد الوظائف أقل مما كان عليه أيام عمل المصنع، فستبقى مستقرة وجيدة الأجر ومرتبطة بقطاع في طور النمو.