أصحاب مراكز الاحتجاز ومعسكرات العمال يعثرون على منجم ذهب في طفرة الذكاء الاصطناعي

من الشائع الاعتقاد بأن صناعة الذكاء الاصطناعي تعيش في «سحابة» ضبابية منسوجة من خوارزميات معقدة ونماذج رياضية وشيفرات برمجية صرفة. غير أن الواقع المادي لهذه الثورة أكثر نثرية وقسوة بكثير. فخلف كل اختراق في تدريب النماذج اللغوية الكبيرة تقف ملايين الأمتار المكعبة من الخرسانة، وآلاف الكيلومترات من الكابلات النحاسية، وكميات هائلة من العمل البشري. وقد أفرزت طفرة البنية التحتية، الناجمة عن الحاجة إلى بناء المزيد من مراكز البيانات فائقة النطاق، تحالفات تجارية غير متوقعة تماماً، وأخرجت إلى الواجهة لاعبين يصعب ربطهم بالتقنيات المتقدمة.

يلجأ مطورو البنية التحتية للذكاء الاصطناعي بشكل متزايد إلى خبرة شركات متخصصة في إنشاء مستوطنات مؤقتة للعمال في مناطق نائية للغاية. فمشغلو المنشآت الذين أداروا تاريخياً مراكز احتجاز المهاجرين لصالح دائرة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE)، وأقاموا ما يُسمى «معسكرات الرجال» (man camps) لعمال النفط والمناجم، اكتشفوا في طفرة الذكاء الاصطناعي منجم ذهب جديداً وهائل الحجم. وقد أصبحت خبرتهم الخاصة في النشر السريع لمجمعات سكنية مغلقة ومكتفية ذاتياً تتسع لآلاف الأشخاص مطلوبة بشدة في قطاع تكنولوجي متقدم يحتاج بشدة إلى أيدٍ عاملة في الأطراف.

ولفهم أسباب هذا الاندماج المتناقض بين القطاعات، لا بد من النظر إلى الجغرافيا المتغيرة بسرعة للحوسبة الحديثة. فمراكز البيانات التقليدية، مثل منطقة شمال فرجينيا وضواحي وادي السيليكون، تعاني اليوم نقصاً حاداً في الطاقة الكهربائية المتاحة. فالشبكات الكهربائية المحلية مثقلة بالأحمال، وتصميم محطات فرعية جديدة وبناؤها يستغرق سنوات طويلة، وأسعار الأراضي مرتفعة إلى حد يجعل المشاريع غير مجدية اقتصادياً. وبحثاً عن كهرباء رخيصة، والأهم من ذلك متاحة بكميات ضخمة، اتجهت شركات التكنولوجيا إلى عمق الريف الأمريكي. فهي تشتري قطعاً معزولة من الأراضي في الصحارى وعلى أراضٍ صناعية مهجورة، بالقرب من محطات الطاقة النووية أو السدود الكهرومائية الكبرى. لكن إقامة منشأة تقنية تُقدَّر كلفتها بعشرات المليارات من الدولارات في أرض جرداء تتطلب حضوراً متواصلاً لجيش هائل من البنائين.

عندما يصل ما يشبه فرقة عسكرية من آلاف المهندسين واللحّامين والكهربائيين وعمال التركيب إلى مقاطعة ريفية هادئة لا يتجاوز عدد سكانها بضعة آلاف، تنهار البنية التحتية المدنية المحلية فوراً. فالشركات تحجز كل الموتيلات المنتشرة على الطرق لسنوات قادمة، وترتفع أسعار إيجار المساكن الخاصة إلى عنان السماء مزيحةً السكان المحليين بلا رحمة، وتعجز شبكات التموين المتواضعة وشرايين النقل الضيقة ببساطة عن تحمل هذا التدفق. وفي هذه النقطة من أزمة البنية التحتية تأتي الحلول التي جُرِّبت على مدى عقود في الظروف القاسية لاستخراج النفط الصخري وفي حمّى الصناعة خلال القرن الماضي.

وتصبح معسكرات العمل المغلقة والمكتفية ذاتياً المخرج الوحيد المبرر لوجستياً واقتصادياً للمطورين الساعين إلى تسليم مصانع الحوسبة في موعدها بأي ثمن. وتتألف هذه المجمعات من صفوف لا تنتهي من المساكن الجماعية المعيارية المحصّنة، المجهزة بمولدات كهرباء خاصة قوية، وقاعات طعام واسعة، ومغاسل، ونقاط طبية، وأنظمة صارمة لحراسة المحيط. وتملك الشركات التي اكتسبت خبرتها من العقود الحكومية لاحتجاز المهاجرين غير النظاميين خبرة فريدة لا بديل لها في هذا المجال. فهي تعرف جيداً كيف تقيم، في أقصر وقت، معسكراً بخمسة آلاف سرير بعيداً عن الحضارة، وتضمن إمداداً متواصلاً بالمؤن، ونقل النفايات على نطاق واسع، والحفاظ على نظام صارم في ظل كثافة عالية لفريق عمل من الرجال حصراً.

ويكشف هذا التعايش غير المتوقع عن تناقضات أخلاقية وسمعية خفية في صناعة التكنولوجيا الحديثة. فشركات وادي السيليكون، التي تستثمر تقليدياً مئات الملايين من الدولارات في صورتها العامة الناصعة، وتروّج بنشاط لمبادرات الشمول، وتفخر بمعايير عالية للمسؤولية الاجتماعية للشركات، مضطرة إلى التغاضي عن أصول أبرز متعاقديها في البنية التحتية. فهي تعتمد بصمت على شركات ترتبط سمعتها ارتباطاً وثيقاً، وأحياناً بصورة مثيرة للفضائح، بمنظومة السجون وبظروف العمل المنهِكة في حقول النفط. ومع ذلك، فإن البراغماتية القاسية للرأسمالية وسباق التسلح في مجال الذكاء الاصطناعي لا يتركان لها خياراً: فلا يوجد قطاع آخر في الاقتصاد قادر اليوم على توفير سند موثوق للبنية التحتية من أجل نشر مشاريع تقنية عملاقة بهذه السرعة.

وتُظهر تطورات الوضع حول بناء مزارع الخوادم المستقلة بوضوح تام الوجه الحقيقي لتقنيات العقد المقبل. فالمرحلة الحالية من تطور الذكاء الاصطناعي التوليدي هي في المقام الأول قصة عن الصناعة الثقيلة والقوة البدنية الخام واللوجستيات والتطوير العقاري التقليدي. فأعقد العقول الافتراضية في المستقبل تُصنَع الآن بأيدٍ خشنة لعمال تركيب بسطاء، في ظروف تقشفية داخل معسكرات معزولة نائية. وبينما يُعجَب المستثمرون في وول ستريت بالقدرات الذهنية الجديدة للنماذج اللغوية، قد لا يكون المستفيد الحقيقي والأكثر ربحاً من هذا التقدم منتجي الرقائق المرموقين وحدهم، بل قد يكون أيضاً مالك الثكنات المعيارية وسط الصحراء.